灌溉事业长期发展的结果，打破了河套平原荒漠草原与荒漠这一地带性的束缚，呈现阡陌相连，沟渠纵横，绿荫弥望的景色。栗钙土和棕钙土只在局部地区残存，大部地区已为灌淤土代替，但灌溉不合理，盐渍土广泛分布于灌区。
河套平原地下水甚丰，黄河北岸山前埋藏较深，平原较浅，由10～30米减至2～3米；含水层由厚变薄，涌水量由100吨/小时递减为60吨/小时；矿化度渐增，一般由0.5克/升增至3克/升。 黄河南岸地下水埋深约1～3米，涌水量10～40吨/小时，矿化度1～3克/升。
黄河从磴口县的巴彦高勒进入平原，至清水河县的喇嘛湾出境，长550公里，河道逶迤蜿转，河曲发达，河床坡度小，水流平稳，年径流量250～300亿立方米，矿化度0.3～0.6克/升。早在秦汉时代即屯兵移民，引黄河水灌溉农田。唐曾于后套开挖大型渠道。清中叶以后，灌溉发展较快，先后建成永济渠、长济渠、黄济渠、杨家渠、塔布渠等，至清末黄河两岸已有八大干渠，灌溉面积达20万公顷。中华民国时代在后套灌区之东建三湖河灌区，在前套建民生灌区。然未经全面规划，渠系紊乱，无坝自流，旱年水不进渠、汛期泛滥成灾。20世纪50年代以来,河套平原灌溉事业发展迅速，在黄河干流上建成三盛公水利枢纽工程，南北两岸修建总干渠500多公里，灌溉面积由50年代以前的16.67万公顷扩大到66.67万公顷。现共有灌水干渠5道，排水干渠13道，支、斗、毛渠纵横交错。河套平原有可耕地960多万亩，已开垦近500万亩。盛产小麦、玉米、高粱、糜黍、胡麻、甜菜、酒花、葵花籽等作物，是中国和自治区重要粮、糖基地，被誉为“塞上谷仓”、“塞上江南”。因多年排水不畅，地下水位升高，造成土壤次生盐碱化严重，已进行综合治理。
这里的“制约”和“充足”是从不同的角度来讲的。
“制约”是从河套地区的大环境角度讲的。河套处于西北地区，其环境最显著的特征是干旱。此地的农业属于灌溉农业，对水源有很强的依赖性。所以说水源是河套地区灌溉农业的制约因素。
“充足”的说法，一是建立在与西北其他地区的对比之上，河套地区能发展为著名的灌溉农业区，说明当地黄河的水量可以满足农业生产的需要。其次，水源是否充足要看农业的规模，而规模在变动的；另外，黄河上游的特征是水清、水少。所以“充足”的说法也不是绝对的。
至于为什么有的书说它的灌溉水源是黄河，地图可以说明问题。
