发动机曲轴每旋转一周，活塞上、下各一次（所以叫两冲程）完成一个作功循环，这种发动机就叫两冲程发动机。四冲程发动机是曲轴每旋转两周，活塞上、下各两次（共四个行程）完成一个作功循环。
从工作原理上来讲，两冲程与四冲程并没有本质区别，只是两冲程发动机相对于四冲程机来说，没有专用的配气机构，它是通用活塞在开有气孔的气缸体内上下移动，并适合打开和关闭相应的进气孔、排气孔和扫气孔来完全进气、压缩、作功及排气，相对来说，它的体积和重量要小于同排量四冲程机，结构也简单，但燃烧效率低，油耗较大，而且由于在燃烧时需要机油润滑，并且在燃烧后随废气排出，所以污染较大，目前除了一些专用赛车和通用机械外，其他机动车上已很少使用。
按照行程分类，活塞式内燃机按照完成一个工作循环所需的行程数可分为四行程内燃机和二行程内燃机。当前的 汽车 发动机广泛使用四行程内燃机。二行程发动机与四行程发动机除此之外有以下的一些区别：
由于二种程发动机和四冲程发动机，都要经过进气、压缩、燃烧膨胀、排气四个工作过程，才能完成一个工作循环。所不同的是在四冲程发动机中，曲轴旋转两圈，活塞往复移动两次，发动机才能做一次功，完成一个工作循环。而在二冲程发动机中，曲轴每旋转一圈，活塞往复移动一次，发动机就能做一次功，完成一个工作循环。这就意味着二冲程和四冲程发动机在转速和进气条件相同的情况下，两者做功次数是一个两倍的关系，也就是理论上讲，二冲程发动机所能产生的功率应等于相同工作容积四冲程发动机所产生的功率的两倍。
但是，这只是理论上的，由于二冲程发动机的废气排出不完全以及额外排气这两个特点，所以实际当中二冲程发动机的功率并不能达到四冲程发动机的二倍，而是比四冲程发动机高大约50-70%。这也就引出了二冲程发动机很大的一个优点，也就是体积小，重量轻，在排量一样的情况下拥有更大的功率，而且结构简单，造价低，可以使得动力系统更加的紧凑，而且扭矩输出更加的均匀。
但是，在此之外，二冲程发动机存在燃油和润滑油消耗大，使用寿命短，排气噪声大，燃烧质量差，排放差，污染大的缺点，因此没有被现今的车企采用，但目前的一些坦克像是日本的90式坦克采用的是二冲程发动机。
二冲程发动机现在几乎销声匿迹了，八九十年代很多摩托车在用，比如经典的幸福125、金城铃木。
想要弄明白二冲程发动机和四冲程发动机的区别，就要先了解其工作原理。四冲程就不用说了，曲轴转两圈，活塞上下运动四次分别完成进气、压缩、做功、排气四个冲程。而二冲程发动机则是活塞每次下行都能做功，也就是曲轴转一圈就做功一次。
二冲程发动机的奇妙之处就在于奇葩的进气排气方式，它工作时混合气并不是直接吸入气缸的，而是 先吸入曲轴箱，再压入气缸。要注意这两个字：吸和压。
上图就是一个二冲程发动机的原理示意图，现在活塞正在压缩，活塞上行导致曲轴箱容积增加，产生真空，于是进气口的单向阀打开， 混合气首先被吸入曲轴箱。
活塞到达上止点后火花塞点火做功，活塞开始向下移动。当活塞移动一定距离后露出了位于气缸壁侧面的排气口，此时燃烧废气还有一定压力，直接从排气口喷出去，完成初步排气。
然后活塞继续下移，露出了气缸壁另一侧的进气口，由于活塞向下移动时曲轴箱容积变小，所以当进气口露出来后曲轴箱里的混合气在压力作用下通过旁通进气道进入气缸，完成进气。
到此为止二冲程发动机就完成了一次做功。
由此可见二冲程发动机有这几个特点：
1、功率密度大
相同排量的情况下二冲程发动机动力比四冲程发动机更好。
2、没有配气机构
配气机构指的是进气门、排气门以及控制气门开闭的凸轮轴、正时链条。四冲程发动机进排气门需要在规定时刻打开和关闭，所以这些发动机都有很大的气缸头。
而二冲程发动机不需要活动的气门控制进排气，它的进排气口就在气缸侧面，活塞运行时捎带着就控制进排气了，所以它不需要配气机构，这样一来不仅结构简单节约成本，而且也节约了驱动配气机构的动力。
但是二冲程发动机的缺点也很明显，因为曲轴箱也是换气的一部分，所以内部没有润滑油，加油时需要同时添加机油，工作时机油同汽油一起吸入曲轴箱，靠这些机油颗粒去润滑发动机，所以二冲程发动机天生自带烧机油属性。而且由于排气和进气同时进行，会导致部分新鲜混合气随着废气一起排走，既浪费又不环保。
在四冲程发动机中，爆炸为4步，但在2冲程发动机中，爆炸为2步。
二冲程的优缺点废气较多，即使无法“爆炸”的燃料也将被排放。最大扭矩和功率由于它比四冲程少“旋转”两次，因此功率也增加了一倍。燃油经济性差，四冲程是四步完成一次爆炸，二冲程以两步爆炸一次，因此燃油消耗会很高。而且，由于同时进行“爆炸”和“排气”，所以不能将100％的爆炸能量传递给活塞。功率带窄，如果不增加转数，它将无法发挥作用。活塞环很容易磨损，因为转数较高。
二冲程发动机基本上已经淘汰，因为它不适合现在的环保政策，并且特别费油。
两冲优点挺多。发动机结构简单。体积小，重量轻。没有正时配气系统，专业两冲摩托车甚至没有发电系统。动力输出非常直接。转速比四冲程高很多。爆发力强悍。同等排量功率输出基本比四冲程高1.5倍。
缺点是油耗过高，混合燃油燃烧不完全。环保太差。其他实在是想不出还有什么缺点。
有朋友说两冲爱拉缸。其实都是用的机油太差。尤其是专业车必须使用达到标准的机油。另外专业车按照保养手册是必须按照公里数更换活塞环的。国内由于条件限制都是一套活塞环用到底。导致间隙过大。最终拉缸。
优点是功率密度大，也就是同功率体积小，同体积功率大，一般构造简单，转速较高，，缺点是排气燃烧不完全，污染大，噪音大，寿命短，小排量二冲发动机，还要专门烧机油，解决了烧机油问题的大型二冲程发动机（船用）又比较复杂，且排气管道需要特别的回压装置。
我是修车师傅老陈，对于二冲程发动机没兴几年就淘汰了。真对它的优点来说，结构简单。便于维修。缺点是的耗高，噪音大，污染严重。
二冲程发动机污染环境太历害了，而且费油，动力不足，大马力发动机基本没有用它的，优点是，制造简单，不像制造四冲发动机那样复杂，现在除个别一些超小型动力用途外，基本上淘汰了。
二冲程发动机的优点，结构简单，动力输出强劲，缺点是燃油消耗比较高，排放严重不达标。
简单耐用 污染环境
二行程适合走长途，和恶劣环境，因为他散热比较好，四行程车低端的没有机油散热器走长途容易机油温度过高影响润滑效果
