习惯上把水稻种子萌发到新种子形成，称为水稻的一生。根据形态、生理等特点，可将水稻的一生分为营养生长和生殖生长两个时期(或阶段)。
营养生长期，是指从种子萌发到稻穗开始分化以前的一段生长时期；生殖生长期，是指从稻穗开始分化到成熟收获的生长期。 详细分期： 营养生长期又可划分为秧田营养生长期和大田营养生长期(直播稻例外)。
其中秧田营养生长期又可分为三个时期，即从种子萌发至不完全叶伸出的幼芽期，从不完全叶伸出至第三叶全出的幼苗期，从第4叶伸出至移栽的成苗期。
大田营养生长期可分为返青期和分蘖期。从插秧至叶色转青、新叶开始恢复正常生长这段时间，叫返青期。
分蘖期可分为有效分蘖期和无效分蘖期：有效分蘖期，是指开始分蘖到全田总茎数达到与计划收获穗数相当的时期；无效分蘖期，是指从全田总茎数与计划收获穗数相当时至停止分蘖的时期。
生殖生长期又可分为幼穗发育期和开花结实期。
幼穗发育期，包括从幼穗开始分化至顶叶出一小半以前的幼穗形成期和从顶叶出一小半至抽穗的孕穗期。
开花结实期，可分为从稻穗开始抽出顶叶叶鞘至开花授粉完毕的出穗开花期，从授粉完毕至成熟收获的结实成熟期。
