山药，别名：薯蓣、山芋、诸薯、延草、薯药、大薯、淮山、铁棍山药，属薯蓣科多年蔓生草本植物薯蓣的块茎。栽种者称家山药，野生者称野山药；中药材称淮山，淮山药、怀山药等。山药，喜光，耐寒性差。宜在排水良好、疏松肥沃的壤土中生长。多年生草本植物，茎蔓生，常带紫色，块根圆柱形，叶子对生，卵形或椭圆形，花乳白色，雌雄异株。块根含淀粉和蛋白质，可以吃。我国主产于河南省博爱、沁阳、武陟、温县等地，河北、山西、山东及中南、西南等地区也有栽培。冬季茎叶枯萎后采挖，切去根头，洗净，干燥。山药因其营养丰富，自古以来就被视为物美价廉的补虚佳品，既可作主粮，又可作蔬菜，还可以制成糖葫芦之类的小吃。
山药的作用：
1.滋补健身，延缓衰老
国内外研究证实：山药能促进大脑分泌脱氢表雄酮。服用脱氢表雄酮，可使睡眠改善，心情愉快，充满活力，显得年轻，使人胃口好等，获得健身强体，延缓衰老的效果。
山药具有滋补细胞、强化内分泌、补益强壮、增强机体造血功能等作用，可诱生干扰素，改善机体免疫功能，提高抗病能力等，对延缓衰老进程有着重要作用。
山药富含对人体有益的微量元素，具有养血、补脑、益肾、抗衰老等功能。
2.收涩固肠止泻
山药味甘，补而不腻，香而不燥，治疗脾虚腹泻效果好。山药是缓和滋补强壮药，健脾益胃宽肠，对胃肠功能减退的久泻有较好的疗效。
山药能滋阴又能利湿，能润滑又能收涩。能治疗大便溏泻，是因为其有利小便的功能，小便利，使水分从膀胱排出，减少了肠道内的水分，所以减少了溏泻的症状。
山药健脾益胃宽肠而能止泻，因为山药可平补脾气，加强了补气运脾之功，故能止大便。
3.防治动脉硬化的冠心病
山药是防治动脉硬化和冠心病的理想食品之一，其原因如下：
①.山药能供给人体大量的粘液蛋白。这是种多糖蛋白的混合物，对人体有特殊的保健作用，能预防心血管系统的脂肪沉积，避免出现过渡肥胖。
②.山药含有的淀粉酶，能分解成维持人体生命的重要物质蛋白质和糖类，能减肥轻身。山药所含的谷甾醇，有降低血胆固醇的作用，对防治冠心病、高胆固醇血症有一定疗效。
③.山药含有丰富的纤维素，它可以降低胆固醇。因为膳食纤维可缩短食物通过小肠的时间，从而减少胆固醇的吸收，有利于胆固醇转变为胆酸及胆汁酸而排出体外，避免了血胆固醇的含量增高，减少了多余的胆固醇和脂肪沉积在血管壁上的机会。
④.山药中所含的粘液质、淀粉酶、氨基酸、微量元素、维生素等20余种营养素，具有对抗动脉硬化、改善心肌供血的功能。
⑤.山药的重要成分之一——多巴胺，具有扩张血管、改善血液循环的功能，该成分在循环衰竭的救治中占有重要地位
⑥.山药有调节内分泌、补气通脉作用，能改善冠状动脉及微循环血流，治疗冠心病、心绞痛等。
山药，不仅有神仙之食"的美誉，还有"食物药"的功效，常吃山药可以有健脾/养胃/清肺、促进消化、增强免疫力、促进血液流动这些好处。山药是一种常见的食品材料。定期吃山药对身体有很多好处。第一，它能健脾、养胃、清肺。虽然山药没有我们餐桌上出现的一些菜肴那么多的机会，但它作为食物食用的历史是许多食物无法比拟的，所以对山药的中医研究是彻底的。
中医记载山药属脾、肺、肾经，表明山药具有健脾补肾、清肺清热的功效。山药是一种温补食物，能帮助人体祛湿散寒，帮助人体预防脾虚，健胃养胃，改善肾虚脾虚症状。山药还具有帮助身体减少毒素、防止肺部不良引起的肺部毒素积聚、清肺的功效。第二、促进消化。山药富含膳食纤维，不仅能养胃，还能促进肠道活动，对消化有明显的促进作用。
现在，许多人喜欢在吃饭时选择油腻和高脂肪的食物。日复一日，它们会损害消化，导致便秘或积聚大量毒素。山药本身含有一些能促进人体消化的酶，所以消化功能差的人经常可以吃山药来改善肠胃和消化功能。 第三、增强免疫力。山药含有一些多糖物质，可以促进一些细胞的活力，抑制细菌的生长，增强免疫力。免疫力差的人只是生病了，衰老比健康人快。定期吃山药帮助身体细胞提高活力是无害的。
第四、促进血液流动。山药营养丰富，脂肪含量低。山药中含有的一些蛋白质和纤维素可以防止血管堵塞。高脂肪和高油饮食经常导致大量脂肪在血管中积累或大量脂肪附着在血管壁上，从而导致血管闭塞等简单疾病，并危及心脑血管疾病的健康。山药中的粘蛋白可以帮助血管排毒，防止血管失去弹性，促进血液循环。
