春秋战国（公元前771年至前221年），是中国从奴隶社会向封建社会转变的重要时期。在这一时期中铁制农具和畜力开始应用于农业生产，其中铁犁和肥料的使用，对生产技术的变革具有重大意义，它促使休闲耕作制发展为连年种植制，并形成了深耕、熟耰、易耨等技术，为中国精耕细作的农业技术奠定了基础。
这时形成了“五谷”的概念。所谓“五谷”，历史上解释很多，基本上可以分为三类：一是指黍、稷、麻、麦、豆，如《苟子·儒效》杨惊注；一是指黍、稷、豆、麦、稻，如《孟子·滕文公》赵岐注；一是指稻、秫（稷）、麦、豆、麻，如《楚辞·招魂》王逸注，实际上是包括黍、稷、豆、麦、稻、麻（指大麻，麻子古代也作粮食）等六种。五谷的不同说法，只是表示了不同地区粮食作物构成的差异而已。上述六种作物，在春秋战国时代，已成为中国的主要粮食作物。
豆类的发展并被作为粮食来利用，是这一时期的一大特点。如《墨子·尚贤中》说：“耕稼树艺聚菽粟，是以菽粟多而民足乎食。”《孟子·尽心上》说：“圣人治天下，使有菽粟如水火，菽粟如水火而民焉有不仁者乎。”都反映了大豆在当时农业生产中的重要地位。
麦类，特别是冬麦，在这个时期也有较大的发展，因为冬麦既能利用晚秋和早春的生长季节，避免与别的作物争地，同时又能“续绝继乏”、解决青黄不接缺粮的困难，因而受到了重视。《礼记·月令》说：“仲秋之月，乃劝种麦，毋或失时，其有失时，行罪无疑”，便是这一情况的反映。
