卢武铉1946年8月6日出生于韩国庆尚南道金海市一个农民家庭。
青年时代，他曾就读于韩国釜山商业高等学校。1966年毕业后，他曾在韩国军队服役。 1977年，卢武铉出任大田市地方法院法官，1978年成为律师。 1988年，卢武铉当选韩国第13届国会议员。
1990年，他担任韩国民主党企调室长，1993年3月11日起任民主党最高委员。1997年11月，他出任政治国民会议副总裁。 2000年8月至2001年3月，卢武铉担任韩国海洋水产部长官。
2001年9月，卢武铉宣布参加韩国总统竞选。同年10月，他出任新千年民主党最高委员会委员，并从2001年11月起任新千年民主党常任顾问。 2002年7月，卢武铉被推举为民主党总统候选人。
同年12月，他在总统选举中获胜，成为当选总统。 2003年2月25日，卢武铉宣誓就任总统。 2003年9月29日，卢武铉宣布退出新千年民主党。 2003年7月，卢武铉应邀访问中国。
