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研究称，从古地质学角度来看，山茶科植物最早出现在泛大陆分裂尚未加剧的中生代时期，总之是很遥远很遥远的时期。
这段时期，在我国西南地台有两个古陆：康滇古陆和雪峰古陆，陆相沉积紫红色酸性砂质岩，而且夹有煤层，表明当时植物生长异常繁茂。
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从物种亲缘角度来看：第四纪以后，茶树从云贵高原向四周演化成原始茶种，并继续向西南方向演化为乔木大叶；向东南方向演化为高脚茶、毛萼茶；向东北方向演化为灌木中小叶茶。
另外，茶树在进化过程中，新陈代谢类型是由简单到复杂的。
研究者认为贵州是茶树的起源地，是茶树向江北、江南、华南茶区迁徙的过渡地带。
此外，贵州古茶树种类及蕴藏量在全国处于第二大省份，在茶组植物分类中具有代表性的几大种如大理茶、大厂茶、厚轴茶、秃房茶等均有分布。
