农药在土壤中的残留期最长，可达数年至20～30年之久。特别是有机氯农药，其次是均二氮苯类和苯氧乙酸类除草剂，残留期一般在数月至一年左右。
有机磷和氨基甲酸酯类以及一些杀菌剂的残留时间一般只有几天或几周，在土壤中很少有积累。各种农药在土壤中的残留时间主要决定于其本身的理化性质，此外还与土壤质地、有机质含量、酸碱度、水分含量、土壤微生物群落、耕作制度和作物类型等多种因素有关。
残留种类
使用的农药，有些在短时间内可以通过生物降解成为无害物质，而包括DDT在内的有机氯类农药难以降解，则是残留性强的农药（见有机氯农药污染）。
根据残留的特性，可把残留性农药分为三种：容易在植物机体内残留的农药称为植物残留性农药，如六六六、异狄氏剂等；易于在土壤中残 留的农药称为土壤残留性农药，如艾氏剂、狄氏剂等；易溶于水，而长期残留在水中的农药称为水体残留性农药，如异狄氏剂等。
残留性农药在植物、土壤和水体中的残存形式有两种：
一种是保持原来的化学结构；
另一种以其化学转化产物或生物降解产物的形式残存。
