胡颓子，又名羊奶果。有的地方依据果实的大小、果型不一，所以叫牛奶子、羊奶子、猫奶子。
胡颓子在我国分布较广，华北、江浙一带有一品种称为软木通，此品种与其它品种生长习性有很大不同。此品种冬季落叶，春天开花，夏季果熟。
胡颓子属常绿直立灌木，高3-4米，具刺，刺顶生或腋生，长2-4厘米，有时较短，深褐色；幼枝微扁棱形，密被锈色鳞片，老枝鳞片脱落，黑色，具光泽。叶革质，椭圆形或阔椭圆形，稀矩圆形，长5-10厘米，宽1.8-5厘米，两端钝形或基部圆形，边缘微反卷或皱波状，上面幼时具银白色和少数褐色鳞片，成熟后脱落，具光泽，干燥后褐绿色或褐色，下面密被银白色和少数褐色鳞片，果核内面具白色丝状棉毛；花期9-12月，果期次年4-6月。 果熟时依品种不同，有的味甜、有的味酸，但都可食用。
