理化性质市售戊二醛的含量为25%～50%（重量/体积），是无色或淡**的油状液体，沸点为187～189℃，呈中性。在37℃以上蒸汽中可挥发，但不燃烧。可以任何比例与水或醇混合，也可以溶于其他有机溶剂。戊二醛水溶液呈弱酸性（pH4～5）。在4℃时稳定，随着温度升高，聚合速度加快。在酸性条件下相当稳定，随着溶液pH增高，聚合速度加快。pH高于9时，可迅速聚合。在酸性水溶液中，戊二醛单体水化成3种水化物和1种类缩醛聚合体，它们之间相互平衡。在25℃时，溶液中存在少量一水化物和二水化物，戊二醛单体为15%；当温度为75℃时，戊二醛单体为60%。因此，在酸性溶液中随着温度升高而产生更多的自由醛基，提高了其生物学活性。在碱性水溶液中，戊二醛可以聚合成丁间醇醛型不饱和多聚体，并且随时间的延长和pH的升高，可发展成为更高的聚合形式。作用与用途戊二醛为强杀菌消毒药，在碱性水溶液（pH 7.5～8.5）的杀菌作用较福尔马林强2～10倍，可杀灭细菌、芽孢、真菌和病毒，具有广谱、高效、速效和低毒等特点。戊二醛使用时，可用碱性启动剂配成2%碱性戊二醛，亦可加入聚氧乙烯脂肪醇醚配成不同浓度的强化酸性戊二醛。研究证明，碱性戊二醛和强化酸性戊二醛均具有广谱、高速、高效杀灭细菌繁殖体、芽孢、细核杆菌、真菌和病毒等，且稳定性较强，故使用价值较高。近年来，水产养殖业已开始使用戊二醛，广泛用于池塘水体消毒。用法与用量每1米3水体用40毫克（以戊二醛计），可较好杀灭体表的病毒、细菌等病原微生物。注意事项（1）戊二醛对皮肤黏膜刺激较小，但长期接触可引起过敏反应。
（2）使用时避免用含铅等的金属容器。
