水稻生育期中大部分时间都需要灌水,仅在成熟待收获时不需要灌水。
水稻合理灌溉的原则是：深水返青，浅水分蘖，有水壮苞，干湿壮籽
具体为：
1、深水返青
水稻移栽后，根系受到大量损伤，吸引水分的能力大大减弱，这时如果田中缺水，就会造成稻根吸收的水分的能力大大减弱，这时如果田中缺水，就会造成稻根吸收的水分少，叶片丧失的水分多，导致入不敷出。轻则返青期延长，重则卷叶死苗。因此，禾苗移栽后必须深水返青，以防生理失水，以便提早返青，减少死苗。但是，深水返青并不是灌水越深越好，一般3-4厘米即可。
2、浅水分蘖
分蘖期如果灌水过深，土壤缺氧闭气，养分分解慢，稻株基部光照弱，对分蘖不利。但分蘖期也不能没有水层。一般应灌1.5厘米深的浅水层，并做到“后水不见前水”,以利协调土壤中水肥气热的矛盾。
3、有水壮苞
稻穗形成期间，是水稻一生中需水最多的时期，特别是减数分裂期，对水分的反应更加敏感。这时如果缺水，会使颖花退化，造成穗短、粒少、空壳多。所以，稻草孕穗到抽穗期间，一定要维持田间有3厘米左右的水层，保花增粒。水层。一般应灌1.5厘米深的浅水层，并做到“后水不见前水”,以利协调土壤中水肥气热的矛盾。
4、干湿壮籽
水稻抽穗扬花以后，叶片停止长大，茎叶不再伸长，颖花发育完成，禾苗需水量减少。为了加强田间透气，减少病害发生，提高根系活力，防止叶片早衰，促进茎秆健壮，应采取干干湿湿，以湿为主的管水方法，达到的以水调气，以气养根，以根保叶，以叶壮籽的目的。
灌水周期又称轮期。全灌区一次灌水的延续时间。由于大多数灌区都采用轮灌配水方式，也可理解为灌溉渠系完成一次轮流配水所经历的时间。它的长短和灌区大小、作物种类、水源供水能力等因素有关。灌溉时间，即irrigated time ，是指每天给植物灌水的时间。冬季在气温上升后，温室在10时后(晴天和雨天有区分)，露地在中午（当冬季中午地面温度低于15度不宜浇灌）；夏季应早晨或傍晚进行浇灌避免温度过高导致植物萎蔫或病虫害的发生（雨天做好排水工作）。灌溉时期不同，灌溉效果有差异。生产和试验表明，决定灌溉时期有各种不同的依据。灌溉时间要根据药用或观赏植物需水特性、生育阶段、气候、土壤条件而定，要适时、适量，合理灌溉。其种类主要有播种前灌水、催苗灌水、生长期灌水及冬季灌水等。每次灌溉要根据天气、土壤状况、植物生长习性、施肥等结合考虑进行合理灌溉。
