在栽培茄果类蔬菜如番茄、茄子等，瓜类菜如黄瓜、冬瓜等，叶菜类的圆白菜、菜花等等都需要先育苗。为了育成壮苗，就要有适合育苗的营养土，要求所含各种养分丰富，具有疏松、吸水、吸热等性能，如幼苗生长发育提供充足的养分及有利根系发育的环境条件。传统育苗营养土多以菜园土壤为基础，加入一定量的马粪、大粪干及其他有机肥，其配合比例都是按体积计算。虽然在近年农业科技的进步与普及情况下，各地配制营养土仍不会有统一的配方，主要是根据当地配制营养土的原料资源而定。大约有三种类型：
（1）以菜园土为主，加入人、畜、禽粪肥。其配比量据肥料质量而定，菜园土与肥料之比可自8：2至6：4，配好的营养土容重约1克/立方厘米。
（2）在菜园土中加入一部分草炭，再加入有机肥。配比量为：菜园土：草炭：有机肥=6：3：1，配成的营养土较为疏松，容重约在0.8克/厘米3左右，吸水、吸热、保肥性能好，育出的苗显然比没加草炭的好，苗粗壮、干物量重、根多，定植后缓苗快；
（3）不用菜园土，采用草炭加蛭石育苗，这样可避免使用菜园土可能带有的病菌危害幼苗，并扩散到其他菜田，草炭与蛭石的配比量可为5：5，加入一定量有机肥或无机肥。这种营养土更加疏松，容重约0.25克/立方厘米左右，吸水、吸热、保肥、通气等性能更好，育出的苗壮，苗根更多抱成根团，移苗定植时不易松散，更有利缓苗，新根生长快。
一般掌握得当，这三种配制成的营养土都可满足育好壮苗的要求。但随着近年栽培茄果类、瓜类蔬菜的面积增加，需要育苗的量增加，相应育苗营养土的需要量也增多，会使配制营养土的资源不足，尤其是传统施用的马粪、大粪干等物质来源较过去为少，所施有机肥的质量与用量又有较大差异，故近年多有以施用商品肥如烘干鸡粪及尿素、磷酸二铵等肥料以补不足，但这类肥料不仅养分含量高且多为速效性养分，如施用量不当，会发生肥过多烧苗或肥不足苗弱的事故。究竟应施多少肥才能达到所需营养的要求呢？据有关资料介绍，育苗营养土速效养分三要素的水平应在：氮（N）150～200毫克/千克，磷（P2O5）200～500毫克/千克，钾（K2O）400～600毫克/千克。参考这一指标，在以取当地菜园土为配营养土的基质情况下，由于各地土壤肥力有着较大差异，不能拟定统一的施肥量配方，现仅提供参考的配制育苗营养土加入肥料的幅度。每立方米（方）营养土加入肥料量有以下几种选择：①尿素0.4～0.6千克，过磷酸钙2～6千克，硫酸钾0.4～0.6千克；②磷酸二铵0.6～0.8千克，硫酸钾0.4～0.6千克；③烘干鸡粪4～8千克，磷酸二铵0.2～0.4千克，硫酸钾0.2～0.4千克。
因各地土壤肥力特性的差异，以及所育蔬菜种类之不同，在以上施肥量的基础上应有所调整。
基质的种类和配比因栽培蔬菜种类的不同而不同。
1、蔬菜育苗基质原材料的选择须遵循以下原则：①资源丰富，取材便利，价格低廉；②不携带病菌、虫卵及其他有毒物质(重金属、苯类化合物等）；③密度较小，粒径适当，总孔隙度大，气水比例协调；④含有一定量的速效与缓效兼备的营养物质。
2、原材料的种类及其一般性质概括起来，蔬菜育苗基质原材料包括有机物料和无机物料两大类。
①有机物料主要包括泥炭、棉籽壳、椰子壳、炭化稻壳、甘蔗渣、木屑、泡沫塑料以及其他工业废弃物。除泥炭外，其他都需要经过合理堆制后才能使用。其特性如下：泥炭容重小，病菌少，持水强，缓冲性能强，有机质含量高，营养丰富，有良好的调肥控水效果，可以单用，更多地作为复合基质的主要物料；棉籽壳容重小，持水强，有机质含量高，营养元素丰富而且全面，能渐渐分解释放，但病菌多，容易引发病害；木屑来源广泛，容重小，持水强，通透性好，但未经腐熟的木屑由于微生物活动消耗氮素，造成碳氮比例失调；大部分针叶树木屑含有毒物质，在使用时尽量用阔叶树种且事先补充氮素，经腐熟后使用；炭化稻壳容重小，搬运方便，病菌少，通透性好，含较多的N、P、K等大量元素和Mn、Zn、B等微量元素，但贮水性差，应该少灌多次。
②无机物料包括细砂石、黏粒、蛭石、珍珠岩、岩棉等。其特点如下：细砂石资源丰富，病菌少但密度大，搬运不便，持水差，缺乏可溶性营养元素。它是用作复合基质的少量配料，最好采用大小为0。05～0。5mm的细砂，营养液应该少浇多次。黏粒资源丰富，持水强，但密度大，搬运不便，单用少，使用后可以提高基质的保水保肥性能，但需适量补充营养成分。
