中国是世界上最早种植水稻的国家
世界上的人工栽培稻，有亚洲稻和非洲稻两种。目前已知的最早非洲栽培稻，考古学家认为起源于非洲西部的尼日利亚，最早可追溯到3500年前。亚洲栽培稻要比非洲稻早得多。长期以来学术界大多认为印度是亚洲稻的起源中心，印度曾发现过公元前两千多年的人工栽培稻遗存，20世纪70年代又发现公元前六千至四千多年的人工稻遗址。而我国河姆渡遗址和另一处浙江桐乡罗家角遗址出土的人工稻谷距今七千年左右。1988年我国考古工作者又在湖南澧县彭头山发现了更早的碳化稻壳遗迹，距今年代为九千年至八千年。后来，考古工作者又发现了距今约一万年的湖南道县玉蟾岩的人工栽培水稻。一些学者认为，我国是水稻的发源地。而另外一些学者则认为：中国和印度都应是亚洲稻的主要起源中心之一。
中国就是第一个进行水稻种植的国家。上个世纪90年代的时候考古专家在位于湖南省境内的道县玉蟾岩发现了最早的水稻，该水稻距今足足有一万多年。除此之外，在这之前的70年代考古队也曾在浙江宁波的河姆渡遗址中发现大量稻谷、稻杆等堆积物。这一发现也证明了中国长江流域周边的居民早在七千多年前就已经开始种植水稻。
水稻在中国开始种植并得以推广之后，又进一步传播至其它国家和地区。最早从中国引入水稻的国家自然是朝鲜、越南以及日本这些邻国。大约是在三千年前，水稻从中国陆陆续续传到了这三个国家。等到了汉朝时期，菲律宾也开始种植水稻。再之后水稻又逐渐扩散至西亚、非洲以及欧洲等地。待哥伦布发现美洲之后，水稻也经由非洲传入美洲。至此水稻差不多扩散至全世界。
就中国水稻的种植情况来说，水稻这种作物主要生长在气候较为温暖的南方地区，不过北方地区亦有种植。由于南北地区的气候存在较大差异，它们所种植的水稻品种并不一致。其中南方地区种植的水稻多为双季稻，而北方地区种植的多为单季稻。中国虽然是世界上最早开始种植水稻的国家，但是却不是种植面积最广的国家。世界上种植水稻最多的国家是印度，种植面积要比中国多出两千万公顷。
中国水稻种植面积虽然不及印度，但是产量却要比印度多。中国的水稻之所以能够拥有高产量，主要是仰赖袁隆平院士以及其它众多科学家所取得的科研成果。水稻作为一种粮食作物，不管是对中国还是对其它国家来说都是一种非常重要的食物，现如今将水稻作为主食的人将近世界总人口的一半。
