冬虫夏草又名虫草，其实质是一种真菌——麦角菌科冬虫夏草菌。之所以称为“冬虫夏草”，是因为其“成长”过程。蝙蝠蛾为繁衍后代，会在土壤中产卵，卵随后变成幼虫。冬虫夏草菌会侵入幼虫体内，吸收其营养，并不断繁殖，致使幼虫体内充满菌丝而死，这便是“冬虫”。
次年夏天，冬虫夏草菌在幼虫头部长出一株4~10厘米高的紫红色小草，这便是“夏草”。“夏草”冒出地面，被采挖、晾干，就变成平时大家见到的样子。
冬虫夏草是我国民间惯用的一种名贵滋补药材，与人参、鹿茸一起列为中国三大“补药”，可入药，也可食用，是上乘的佳肴，具有很高的营养价值。早在1757年《本草从新》中记有：“冬虫夏草四川嘉定府所产最佳，云南、贵州所产者次之。
冬在土中，身活如老蚕，有毛能动，至夏则毛出之，连身俱化为草”的记载。又有：“冬虫夏草甘平保肺，益肾，补精髓，止血化痰，已劳咳，治膈症皆良”。《药性考》也有“秘精益气，专补命门”的记载。由于其性平力缓，能平补阴阳，因此，虫草是一种能同时平衡、调节阴阳的中药。
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分类
世界上虫草属有507种，其中只有一种是冬虫夏草，其余的506种都只能称之为虫草。所以说虫草不能等同与冬虫夏草，在名称上不能替代，在药用价值上，临床学上更不能等同的。市场上有些不法商家以其他虫草来冒充冬虫夏草高价出售。一些常见的其他虫草如下。
1、亚香棒虫草
子座从虫头部中央长出，不包住整个虫头；子座顶端圆形，中部四足不太突出，环纹没正品虫草那么明显，草头出现分叉的情况比较多。（正品虫草也有这种情况，但是几百条才可能看到一条分叉的，此种情况要依据其他特征识别）其它外表特征基本相同。有的亚香棒虫草虫体发白，较为好鉴别，也有黄颜色的，较为难识别。
这两年，湖南，江西地区经常发现亚香棒冬虫夏草，并有人到当地不断收购，应引起广大消费者的重视，这种虫草很难识别，购买虫草时务必小心，要仔细甄别。
2、凉山虫草
虫体粗短，表面棕黑色，环纹众多，被锈色绒毛，子座长，大大超过虫体，可达30厘米，分枝纤细而曲折，子实体头部圆满柱形或棒状。足不明显。
3、蛹虫草
又称北虫草，为麦角菌科真菌蛹草的子座（草），子座头部椭圆形，顶端钝圆，颜色橙黄或橙红，柄细长，圆柱形，寄主为夜蛾科幼虫，常能发育成蛹后才死亡，所以虫体为椭圆形的蛹而看不到虫体，比较容易鉴别。
蛹虫草人工培植已经工厂化，我国南方已广泛应用于药膳、煲汤等。另外富硒蛹虫草等相关产品已做为保健品等广泛见于各大药房。利用现在靠科技萃技术从虫草中提取虫草素，已经生产出虫草素系列产品。
4、新疆虫草
虫体似蚕，表面暗红色至紫红色，虫体质地较硬。子座通常无。
人民网—秋季进补冬虫夏草不可乱吃
百度百科—虫草
凉山彝族自治州
经济作物以甘蔗、甜菜、花椒著名。苹果销国外。
西昌市
建昌马著名。
礼州镇：礼州挂面有名。
锅盖梁镇：“建昌鸭”驰名。特产板鸭、板鹅。
黄水乡：特产“龙须菜”，是西昌特产“建昌鸭”主要产地之一。
磨盘乡：花椒、蘑菇。
荞地乡：松脂、花椒、核桃等。
羊角坝回族乡：是建昌鸭主产地。
裕隆回族乡：西昌特产“建昌鸭”主产地。
巴汝乡：香菇、木耳、松脂、核桃、花椒。
月华乡：羲农酱。
樟木箐乡：黄心桃、樱桃和“贡米”茅香水稻。
美姑县
巴普镇：以产蜡虫闻名。
昭觉县
蜡虫、苹果、花椒著名。
新城镇：彝族服装及木质餐具具有民族工艺品特色。
且莫乡：手工篾帽富民族风格。
塘且乡：蜡虫质优。
齿可波西乡：手工艺品彝族乐器口弦闻名凉山州。
金阳县
产蜡虫、生漆著称。
芦稿乡：金江芋角 (白魔芋)
山江乡：“金江芋角”为外贸产品。
洛觉乡：有“蜡虫之乡”之誉。
甘洛县
当归、牛膝等中药材著名。
普昌镇：彝族彩漆餐具。
黑马乡：产黑马大豆著名。
布拖县
以甜菜、魔芋著名。
雷波县
绳菜、竹笋著名。
南田乡：青皮梨。
箐口乡：红岩村马铃薯。
永盛乡：天麻、竹笋、猕猴桃。
黄琅乡：黄琅毛尖青茶为四川名产。
罗山溪乡：盐渍、水煮鲜笋驰名。
普格县
夹铁乡：特产香谷 (亦名须须谷)。
宁南县
以桐油、甘蔗、桑著蚕名。生丝为出口商品。
披砂镇：荞麦糕点。
喜德县
彝族木制工艺漆器著名。
光明镇：以产彝族木制彩漆餐具及曲酒著名。
两河口镇：手工制作彝族佩刀为民族工艺品。
洛哈镇：彝族妇女银饰品。
米市镇：双耳花椒。民族手工产品彝民木制餐具有名。
巴久乡：彝族餐具制作有名。
会东县
主产木棉、香蕉著名。
新街乡：黑山羊著名。
红果乡：柿子有名。
越西县
板桥乡：特产贡椒。
会理县
小关河大石榴及无核柿著名。
鹿厂镇：绿釉陶瓷有名。
关河乡：有“石榴之乡”美誉。
盐源县
产茯苓、党参、丹皮、木香等中药材。产花椒、木耳、桐油、生漆、白瓜子、苹果。
德昌县
沙蚕为药、肴两用佳品，松脂产量居全州前列。德昌水牛为国内著名役畜。
王所乡：特产香米，传古为“贡品”。
麻栗乡：晒醋和板鸭著名。
锦川乡：药、肴两用之沙蚕为州内名产。
老碾乡：脐橙和老碾黄果著名。
冕宁县
产天麻、虫草、贝母等中药材。
青纳乡：花椒、和柑蚕茧橘。
木里藏族自治县
特产松茸。
