宋朝的地方官员非常注重水利设施的维护和兴建的。这就使宋朝的农业发展有了一个很良好的基础。同时，高产粮食作物的广泛播种使单位面积的粮食作物产量大大增加，也促进了经济作物种植和发展。因此，使得小农经济内部产业结构发生一定的变化，形成了农副业生产彼此促进的经济格局，农业结构也相应发生了变化。
宋代南方农民培育了许多优良稻种，并引进外来的优良品种。引进的外来优良稻种中最著名的有占城稻（越南）和黄粒稻（高丽）。当然占城稻（又称早禾或占禾属于早籼稻）的影响无疑是最大的。它原产于越南中南部，北宋之初传入我国福建地区。占城稻有很多优点，以耐旱生长期短适应性强著称。
关于占城稻还有这么一个真实的故事：宋真宗大中祥符四年(1012年)江淮两浙大旱，水田无粮可产，宋真宗便遣使于福建取占城稻种三万斛(旧量器单位容量为10斗)分给江淮两浙地区播种。不久河南河北一带也种上了占城稻，南宋时期占城稻遍布各地成为早籼稻的主要品种，也成为了广大农民常年食用的主要粮食。
宋代的农业生产技术也发生了变革，出现了专门除草用的弯锄，碎土疏土用的铁耙，安装在耧车上的铁铧……这大大提高了劳动生产效率。此外，在水利灌溉方面主要出现了龙骨翻车等工具。由此可见，宋朝的农业技术比隋唐时期是有很大的提高。
