魏晋南北朝时期，我国劳动人民在种植和制取蓝草方面的经验已很丰富，北魏农学家贾思勰在《齐民要术》第一次用文字记载了用蓝草制取靛蓝的方法：
先是“刈蓝倒竖于坑中，下水”，然后用木、石压住，使蓝草全部浸在水里，浸的时间是“热时一宿，冷时两宿”，将浸液过滤，按1．5％的比例加石灰用木棍急速搅动等沉淀以后“澄清泻去水”，“候如强粥”，则“蓝淀成矣”。
以下一些常用的中草药（成分）具有染发功效：
1．风仙花 又名指甲花，其主要成分是2-羟基-1，4-萘醌，另含有一种靛蓝的成分，合起来可产生黑色染料。是目前国外用得最多的染发原料之一。
2．苏木 内含苏木红或苏木素，在金属离子参与下，可用作氧化型染发剂，颜色随金属离子不同可呈棕、黄、黑、红多种，不刺激头皮，着色牢。
3．升麻 从北升麻中得到的异阿魏酸，加入护发素中，能促进毛发髓质和皮质中的黑色素颗粒的生成。
4．茜草 主要含茜草素、茜草色素等，以茜草素含量最高。茜草素可直接作发用染料（赤褐色），也可用作无刺激性的氧化发用染料助剂，使色泽柔和、持久。
5．何首乌 内含蒽醌类化合物属于一种有机染料，有较好的着色功效。
