在中药学里，许多药材都有奇奇怪怪的名字。比如海金沙，乍一听很多人都会联想到蔚蓝的大海，以及海边的细沙。但实际上海金沙和大海没有任何关系，海金沙的“沙”现代被称作孢子，是蕨类植物。它是来自内陆海金沙科多年生攀援蕨类植物海金沙的干燥成熟孢子。因为母体海金沙草喜欢潮湿炎热的气候，所以海金沙一般都长在山坡、丛林或是灌木丛中，在广东、浙江两省很常见。
海金沙是灌木丛里温柔的藤。温润翠绿的小羽叶，纤细的藤，攀缘而上。待爬到树枝的尽头，那藤就伸向空中。虽然空无所依，但也不掉落下来，而是在空中回旋着，像一首歌，唱着温柔的旋律。《本草纲目》记载，海金沙，俗名竹园荽，“生山林下，茎细如线，引于竹木上，高尺许。其叶细如园荽叶而甚薄，背面皆青，上多皱纹。皱处有沙子，如蒲黄粉，黄赤色。不开花，细根坚强。其沙及草皆可入药，方士采其草取汁，煮砂”。
