目前可以品饮到的普洱茶，按照年代有“号级茶”、“印级茶”、“七子饼”三个重要时代。喝过老茶的茶友会发现，在七子饼茶包装纸上有一串四位数字。
茶饼外包装上的数字，是生产厂商为了方便的辨别茶饼、茶叶年代、级别、生产厂，便用数字对茶饼进行编码，其实也就是“茶叶编码”。这些数字也叫“唛号”，为英语“mark”音译。
“唛号”亦称“唛头”，在广东方言里，原意是“商标”、“牌子”的意思，在茶叶贸易中特指用数字或数字辅以文字表示的茶叶名称。
茶叶编码的前两位表示配方的发明年代，第三位表示茶菁级数，第四位表示茶厂。
比如：8582饼为前两位数85为85年出品（是配方发明年，不是生产年份），第三位数8为8级茶，最后一位数2为勐海茶厂的代号。
最末一位的茶厂编号，由76年云南省茶叶公司制定，当时最大的几家茶厂分别编作：1、昆明茶厂，2、勐海茶厂，3、为下关茶厂，4、普洱厂。
后来体制改革，国有茶叶大厂的部分专家和资本逐渐流向个体单立门户，不再使用原有的茶叶编码，开始自行设计编号，造成了茶叶厂商之间编号重复的乱象，这些就意义不大了。
