长阶花为玄参科长阶花属花卉，树形优美，全年常绿，夏秋密集的穗状或总状花序，盛开白、蓝、紫、粉红、红等管状小花，给人以高雅、清丽的感觉。在欧美常作小庭院和室内装饰，矮生种可盆栽或作地被植物，还可作树篱和花坛的镶边材料。
长阶花原产新西兰、澳大利亚、新几内亚和南美的常绿灌木，其主要种类有：（1）长阶花：是美丽长阶花和柳叶长阶花的杂种。丛生状常绿灌木，树高2米。叶椭圆形至披针形，深绿色，长10厘米。腋生穗状花序，长6～9厘米，淡紫色，径6～8毫米。花期5～9月，品种有斑叶长阶花，叶中心灰绿色，边缘乳白色。冬季耐0℃。
（2）秋丽长阶花：栽培品种。直立性常绿灌木，株高60厘米，株幅90厘米。叶宽椭圆形至倒卵形，深绿色，具红边，长2.5厘米。腋生或顶生总状花序，长3～4.5厘米，花密集，管状，外面白色，花小，深蓝紫色，花期5～10月。冬季耐-5℃。
（3）鲍莱斯长阶花：常绿灌木，株高50厘米，叶椭圆形，淡绿色，长2.5厘米，腋生总状花序，长8～10厘米，花紫色，径6～8毫米，花期5～9月。冬季耐0℃。
（4）花叶长阶花：常绿灌木，枝条密集，呈圆头形。株高60～120厘米，叶倒卵形至宽椭圆形，深绿色，边缘乳白色，长4～6厘米，腋生总状花序，密集，长5～8厘米，花小，紫色带粉红晕，径1厘米，花期5～9月，冬季耐-5℃。
（5）查塔姆长阶花：原产新西兰查塔姆岛。矮生常绿灌木，株高15厘米，株幅90厘米，叶椭圆形至卵圆状长圆形，光滑，中绿至深绿色，长3厘米。腋生总状花序，长4厘米，密集，花白色带紫晕，径6～8毫米。花期初夏。冬季耐-5℃。在温暖地区是极佳的地被植物。
（6）冈特利特长阶花：栽培品种。直立丛生状常绿灌木，株高1米，叶椭圆形至披针形，光滑，深绿色，长8厘米。腋生总状花序，下垂，长12～15厘米，花管状，外面紫色，花粉红色，花期6～9月。冬季耐0℃。
（7）香长阶花：曾用名黄杨叶长阶花，原产新西兰。丛生状常绿灌木。株高1米，叶椭圆状卵圆形，光滑，深绿色，长1～2厘米。顶生总状花序，密集，长1～2厘米，花白色，径5～6毫米，花期4～6月，冬季耐-15℃。
（8）肥叶长阶花：原产新西兰。常绿灌木，开始直立后呈平卧状。株高30厘米，株幅90厘米。茎紫色。叶倒卵状椭圆形，革质，蓝绿色，长1.5厘米。腋生穗状花序，密集，长2.5厘米，花白色，径8毫米。花期4～5月，冬季耐-15℃。是极好的地被植物。
（9）美丽长阶花：原产新西兰。常绿灌木，树冠圆形，枝直立。株高1.2米。叶椭圆形，灰绿色，背面紫色，长5厘米。腋生穗状花序，宽阔，密集，长8厘米，花淡紫色至紫色，径6～8毫米，花期5～6月，冬季耐0℃。
花木分独杆和丛生是之花木的不同种类。独杆是指有明显的主干部分，植株有一定高度的花木，比如苹果树和月季花。丛生的主干部分不突出，植株较矮。例如灌木丛和仙客来。
花木即“花卉苗木”的简称，是以花朵或花序供观赏的乔木和灌木。又称观花树木或花树。中国花木资源丰富，分布广泛，种类繁多。花木在中国分布广泛，北方的花木主要是温度落叶阔叶植物，而南方的花木主要是亚热带常绿植物。花木生产基地的分布在中国亦有相对集中性，主要分布在国家林业局发布的59个中国花木之乡。
