沈海高速广湛线是国家“两纵两横”主干线同(江)三(亚)国道粤境内的重要一段，其包含的茂湛高速、阳茂高速又被称为沈海高速茂名段。2000年，茂湛高速建成通车；2004年，阳茂高速建成通车。沈海高速茂名段开通，成为连接粤西与珠三角的交通大动脉，使从茂名至广州的公路里程缩短至约320公里，比原先走国道缩短了50多公里，通车时间减至约3个小时。沈海高速茂名段的建成通车，给当时的茂名带来了巨大的发展机遇，不但吸引了大量的投资项目，成功“引客入茂”；还极大地促进了茂名蔬菜、水果等农产品的外销，“茂名早上摘的果蔬，广州人中午就能吃到。”
此外，广湛高速与茂名市内国道、省道、铁路网等交通线路的联通，打造了茂名的立体交通网络，助力茂名将来真正成为粤西地区的交通枢纽。
