明清时期江南私家园林的特点为：
1、叠石理水，江南水乡，以水景擅长，水石相映，构成园林主景。太湖产奇石，玲珑多姿，植立庭中，可供赏玩。
2、花木众多，江南气候土壤适合花木生长。苏州园林堪称集植物之大成，且多奇花珍木，江南园林得天独厚和园艺匠师精心培育，因此四季有花不断。
3、建筑淡雅朴素，江南园林沿文人园轨辙，以淡雅相尚。布局自由，建筑朴素，厅堂随宜安排，结构不拘定式，亭榭廊槛，宛转其间，一反宫殿，庙堂，住宅之拘泥对称，而以清新洒脱见称。
沈复曾论及到园林建造的艺术规律；“以小见大，小中见大，虚中有实，实中有虚，或藏或露，或浅或深?”它们在哲学上是对立与统一，互为因果关系，在园林艺术上则是相互对比的关系。江南园林通过一系列的对比手法，在空间上产生变化，以有限面积造无限空间
