苗木的生长期一般分出苗期、幼苗期、速生期和硬化期等4个阶段。出苗期的幼苗的营养来源主要是靠种子内部贮存的营养物质。
幼苗期的幼苗对氮和磷比较敏感，一般以偏施氮肥为主，以促进保苗和根系生长。
速生期是苗木生长最旺盛的时期，需要肥水最多，可增加氮肥用量和次数，并按比例施磷钾肥，以促进氮的吸收和苗木生长。
硬化期苗木地上部和地下部都逐渐木质化，要防止徒长，停止施用肥料，提高苗木抗性。
苗期施肥意义非常大。就象盖房子一样，基础打牢了，房子才牢固。农作物苗期就是基础，就拿油菜来说，苗期施肥施的好，氮磷钾和微量元素配比合理，菜苗长的健壮，抗病能力强，如果中后期管理能跟得上，一定能达到理想产量。
反之，苗期施肥不足，或者肥料配比不合理，苗期长势不好，到中后期无论怎么施肥，怎么管理，要想获得高产是不可能的。
苗期施肥对于促进苗期作物生长根系下扎都很重要，苗期生长不好直接影响作物的产量。
