可可树遍布热带潮湿的低地，常见于高树的树荫处。树干坚实，高可达12米，叶椭圆形，革质，长至30厘米，枝叶伸展如伞盖。花粉红色，小而有臭味，直接生在枝干上。
果实叫可可果，长可达35厘米，直径12厘米，呈卵形，表面有10条脊，黄棕色到紫色。可可果内含种子（即可可豆）20至40粒。豆长约2.5厘米，包于粉红色有粘性的果肉中。可可树栽培4年后，每年每株产果60至70枚。
从种下种子到长出果实只需不到9个月的时间，果实成熟需要2个月。果实属浆果类，味道有些像番茄和柠檬混合的味道。可可果每年成熟期4到6月，收获期10到12月。
可可果发酵及烘焙后可制成可可粉及巧克力。早在哥伦布发现美洲之前，热带中美洲居民，尤其是马雅人及阿兹特克人，已经知道可可豆的用途。
