红刺苋在南方地区是一种常见的杂草，别名野苋菜、猪母草，它与其他苋科杂草不同的地方是它的叶腋有刺，原产于热带美洲，如今广泛分布于我国热带和亚热带。
红刺苋是一年生草本苋科苋属植物，苗期4-5月，花期7-8月，果期8-9月。刺苋茎直立、多分枝，茎表皮绿色或红色，茎肉质，易折断，叶片菱状卵形或卵状披针形，先端常有细刺，基部楔形，全缘，叶柄长1-8厘米，叶腋有一对小刺，刺长5-10毫米。
红刺苋的花单性或杂性，雌花簇生于叶腋，雄花集成顶生的圆锥花序，即雌花在下半段，雄花在上半段。胞果长圆形，边熟边裂开，种子散落在土壤中，种子是黑色或带棕黑色近球形。
红刺苋主要靠种子繁殖，1株刺苋可结上万粒种子，多则几万粒，种子细小可随水流、风力进行传播。由于刺苋的种子库大，为它快速传播蔓延提供了有利条件。
红刺苋适应能力强，常生长在旱地作物（大豆、玉米）里、蔬菜地里、果园中及荒地、道路旁、房屋周边。
