夏玉米的苗期一般处在6月下旬至七月上中旬的高温季节，幼苗的生长速度较快，幼苗之间容易形成拥挤，从而形成争光、争水、争肥的局面，不利于壮苗的培育。因此，适时进行间苗和定苗，是协调群体和个体矛盾的关键所在。
间苗的时间尽可能在幼苗的早期完成，一般当幼苗长至3~4片叶时即可进行。去除弱苗、病苗、杂苗、虫咬苗以及生长过大的幼苗，这样可节省对水分和养分的消耗，利于培育壮苗。留苗数量可比实收株数多出5%左右，防止因病虫害等因素引起的缺苗断垄。
当幼苗长至5~6片叶时即可进行定苗，根据所种植的品种要求的密度，株距可保持在20~25厘米左右。在定苗时去除弱苗、大小苗、病虫害危害苗以及混杂苗，保留健壮苗、齐苗、苗色和苗势一致的幼苗。
另外，在定苗时，要根据土壤墒情和品种特性，合理进行密植。遵循肥地多留苗，瘦地少留苗的原则，对于中等肥力土壤的田块，可留苗4000~4500株，高产田可留苗5000株左右。
