我国畜牧业的发展可分为传统化、工业化、生态化三个阶段。第一个阶段是畜牧业的传统化阶段其特点是在村庄里庭院内进行零星养殖，是“老太太养鸡”、“老大爷养猪”、“老爷爷养牛”，这是原始的传统的落后的发展阶段，现已逐步萎缩淘汰。 第二个阶段是畜牧业工业化阶段工业化是畜牧业领域的一场革命，由于采取了优良品种，全程配合饲料，先进的设备工艺等。极大地提高了畜牧业的效率，大幅度地增加了新产品的产量。在短时间内就迅速改变了中国肉蛋奶短缺的局面，历史性地满足了人民群众对畜产品的消费需求，取得了举世瞩目的成就。 但是，规模化、工厂化畜牧业，严重污染土壤、水源和大气等环境，是江河湖泊富营养化的罪魁祸首。导致畜禽疫病、农药与抗生素残留等食品安全问题。危害人民群众健康，引发国际贸易壁垒摩擦，难以持续发展。工厂化畜牧业是传统工业文明的产物，已经过时落后。 第三阶段是畜牧业生态化阶段当前，影响畜牧业稳定、和谐、持续发展的突出问题，诸如饲养动物的疫病问题、农药与抗生素残留问题、动物福利问题、动物食品质量安全问题、饲养动物的环境适应性与抗病力问题、生物多样性问题、草原超载过牧与退化沙化问题、土壤退化与水源污染问题、农牧林结合发展问题、气候变暖和节能减排问题等，都属于生态系统失衡出现的问题，只有通过生态化途经才能解决。 我国畜牧业正处在十字路口上，正在由传统畜牧业向现代畜牧业转型。那么转型的方向在哪里？转型的路线图是什么？对于中国畜牧业转型的大方向，党中央已经指明，这就是按照科学发展观和建设生态文明的要求，建设资源节约、环境友好型畜牧业；建设人与自然和谐，以人为本的健康型畜牧业；建设循环经济可持续发展型畜牧业。在生态文明时代，生态化是畜牧产业发展的必由之路，是方向路线问题。中国特色生态型畜牧业的技术路线是生态化。坚持生态化的技术路线，我国畜牧业才能走上资源节约、环境友好的自主创新之路；坚持生态化的技术路线，我国畜牧业才能走向人与自然和谐、可持续发展的光明大道；坚持生态化的技术路线，我国畜牧业才能摆脱疫病药残的困扰，从根本上解决畜产品的质量安全问题；坚持生态化的技术路线，采取健康的饲养方式，才能产出绿色有机食品，进而提升我国畜产品的附加价值，破除国际贸易绿色壁垒，提高市场竞争力。生态畜牧业是现代生态文明的产物，代表着未来畜牧业发展的方向。畜牧是大产业，生态是大概念，畜牧业生态化关系着整个生态系统的平衡与安全。生态化畜牧业对工业化畜牧业不是全盘否定，而是否定之否定。“生态化”也不是将“工业化”推倒重来，而是扬长避短地提升。既是对工业化畜牧业的颠覆与革命，也是对工业化畜牧业的继承和发展。
