植被破坏：黄土高原地区植被破坏严重，缺少植被涵养的土地逐步沙漠化，蒸发量变高，土地干燥地下水需要不停吸收流经河道才能补充。
灌溉方式落后：黄河中上游流经的多为经济较不发达的老少边穷地区，缺少节水灌溉的技术和资金，多为大水漫灌，黄河水浪费严重。
上游属干旱半干旱区降水率级少，中游为主要补给区但水土流失严重、季节变化大，下游流域面积小，补给少。
黄河在经过黄土高原时，植被覆盖率低，且落差大，水流急，并且携带了大量泥沙，下游在华北平原上，河床宽坦，水流缓慢，泥沙大量淤积，使河床平均高出两岸地面，成为举世闻名的地上河。
由于下游河道没有水库蓄清，如果用含有大量泥沙的黄河水灌溉，会造成农田沙化，所以虽然地上河，但不能用黄河水直接给农田灌溉。
