旧石器时代就已经出现原始畜牧业。原始人类通过豢养狩猎所得来的幼崽，储备以后的肉食食物。而这些动物成年后进行交配可以获得新的幼崽，即新的食物。因此，肉食食物来源变得稳定，有时还有富余。于是人类开始驯养野牛、野猪等牲畜。与此同时，人们发现这些家畜还可以作为役畜来使用，畜牧业就此产生。据考古学家考证，原始畜牧业的饲养对象主要是猪。
世界农业发展的初始阶段即原始农业。而中国大约早在12000年前的新石器时代早期，就已经出现了原始农业的雏形。当时的农业生产活动完全依赖于自然环境，采用粗放简单的刀耕火种（指将一块林地用石刀、石斧砍光，然后焚烧继而播种）为耕作方式，生产工具（石器、棍棒等）简陋，集体生产。刀耕火种通过树木焚烧后的灰烬做肥料，一块地一般在播种两三年后失去肥力。于是，开始重新选择林地进行焚烧播种，农学史上称为“游耕”。旧石器时代的采集经济也是原始经济的一种，此后原始农业由采集经济向种植经济发展。
原始畜牧业和农业的出现和发展，结束了人类作为食物采集者的局面，向食物的生产者转变，并且推动了生产工具的改造和创新，生产工具由打磨石器向磨制石器过渡。于是生产力提高，生产剩余产生萌芽，促进了社会手工业的产生与发展。同时，随着农业村落的出现，人类结束了居无定所的生活，开始定居。
