除草剂的作用是在植物体内抑制植物生长，使植物中毒死亡。作为植物本身，对药物都有一定的抵抗能力，这种抵抗能力能够使药剂在植物体内发生分解而失 效。不同的植物的抗药力是不同的，同一种药剂在一种植物体内可能会很快地被 分解而失效，在另一种植物体内却不会被分解。
比如在玉米地里，喷洒一种叫“西马津”的除草剂，它能杀死杂草而丝毫不会损伤玉米。其中的道理是当杂草的种子 萌发后，根部吸收到药液，并把药液运输到叶子中去，就能抑制杂草叶子的光合作 用，使它们不能够制造养料，杂草就会慢慢地死去。玉米的根也会接触并吸收药液，但玉米能够分解西马津，使它变成无毒的物质，不影响玉米的光合作用，对玉米不会造成伤害。
