河套灌区的开发，始于汉代。《汉书·武帝纪》载：汉武帝元朔二年(前127年)，“募民徙朔方十万口"。
元鼎六年(前111年)在“上郡、朔方、西河、河西开田官，斥塞卒六十万人戍田之”。
元封二年(前109年)之后，“用事者争言水利。朔方、西河、河西、酒泉皆引河及川谷之水以溉田“。
天汉元年(前100年)秋，又遣犯人在五原一带屯田。当时在河套及现今磴口县乌兰布和地区已引河水进行垦殖。
据《水经注》载：“河水又北，有枝渠东出，谓之铜口，东经沃野故城南。”
这条支渠的灌区相当于现在磴口县协成乡和杭锦后旗头道桥乡的境域。
