一、在世界经济发展史上，人类经济活动的发展有三个阶段：
1、第一阶段即初级阶段，人类的主要活动是农业和畜牧业。
2、第二阶段开始于英国工业革命，以机器大工业的迅速发展为标志，纺织、钢铁及机器等制造业迅速崛起和发展。
3、第三阶段开始于20世纪初，大量的资本和劳动力流入非物质生产部门。
4、第一阶段的产业称为第一产业，处于第二阶段的产业称为第二产业，处于第三阶段的产业称为第三产业。即把产业门类划分为第一、第二和第三产业。也就是第一产业的属性是取自于自然界；第二产业是加工取自于自然的生产物；其余的全部经济活动统归第三产业。
5、三次产业结构从取自于自然界逐步发展到取自于自然界的衍生物，第三产业则基本与自然界没有直接关系。
二、生产力的发展使单位生产效率不断提升，这一方面使工农业产量不断提高，另一方面也使更多的生产力从第一产业和第二产业中脱离出来，从事第三产业的人不断增加。所以生产力的发展是三次产业结构演变规律的根本原因。
