不同小麦品种、不同区域小麦生育期相差较大，短者100天左右，长者240天左右。小麦生育期一般总体南方较短，北方较长，从南到北小麦生育期相差40-50天。生产上为便于栽培管理，根据小麦器官形成顺序和便于掌握的明显特征，把小麦生育期习惯上分为播种期、出苗期、出苗期、三叶期、分蘖期、（冬小麦越冬地区还有越冬期、返青期）、起身期（生理拔节期）、拔节期（农艺拔节期）、孕穗期、抽穗期、开花期和成熟期。
现以安徽省主要小麦生育期为例进行大概时间划分：
1、播种期：安徽淮北麦区播种适期为10月上旬至10月中旬；江淮麦区10月中旬至10月下旬；沿江江南麦区10月下旬至11月上旬。
2、出苗期：小麦第一片真叶露出地面2-3厘米时为出苗，田间50%以上麦苗达到出苗标准时的日期，为该麦田出苗期。一般正常适期播种小麦播后7-10天左右出苗。播种晚，温度低或墒情不足的会延长出苗期，播种过晚的甚至冬前不能出苗。
3、三叶期：田间50%以上麦苗，主茎第3片叶伸出2厘米左右的日期，为三叶期。一般适期播种多为出苗后15天左右。
4、分蘖期：田间50%以上麦苗，第一分蘖露出叶鞘2厘米左右时称之为分蘖期，一般适期播种为出苗后20天左右。
5、越冬期：冬前日平均气温稳定在3℃以下，麦苗基本停止生长，至次年气温稳定升至3℃以上，麦苗恢复生长的阶段称之为越冬期。一般越冬期为12月下旬至2月上旬。
6、返青期：春季气温回升，麦苗叶片由青紫色转为鲜绿色，部分心叶路头时称之为返青期。安徽一般为2月上中旬。
7、起身期：指春季麦苗由匍匐状开始挺立，主茎第1叶叶鞘和年前最后叶叶耳距相差1.5厘米左右，茎部第一节间开始伸长，但尚未伸出地面时称之为起身期，一般比拔节期早7-10天，安徽多在2月中下旬。
8、拔节期：田间50%以上植株茎基部第一节间露地地面1.5-2厘米时称之为拔节期。安徽多为3月上中旬。
9、孕穗期（挑旗期）：全田50%以上茎蘖旗叶（最后一片叶）叶片全部抽出叶鞘展开，旗叶叶鞘包着幼穗明显膨大时称之为孕穗期。一般在4月中旬左右。
10、抽穗期：全田50%以上麦穗从叶鞘中露出穗长一半时为抽穗期。安徽一般在4月中下。
11、开花期：全田50%以上麦穗中上部小花的内外颖张开，花丝伸长，花药外露，花粉粒散出时为开花期。一般抽穗后3-5天开花，低温光照不足时能延长10天以上开花。温度较高也可以当日开花。全穗开花3-5天，全田持续开花多6-7天。
12、成熟期：茎叶穗发黄、籽粒变硬，基本达到原品种固有色泽时为成熟期。生产上又分为乳熟期、蜡熟期、和完熟期。
在我国，各地都有小麦种植，主要分布在长城以南，主产省份有河南、山东、河北、江苏、四川、安徽、陕西、湖北、山西等省。其中河南、山东种植面积最大。春小麦播种面积约占16%，主要分布在长城以北，主产省有黑龙江、内蒙古、甘肃、新疆、宁夏、青海等省。小麦主要种植区有以下几个：
1、东北春麦区：包括黑龙江、吉林两省全部和辽宁、内蒙部分地区。全区小麦面积及总产量接近全国的8%，约占全国春小麦面积及总量的47%和50%，故为春小麦的主产区。在黑龙江有大量国营农场。本区小麦品种属春性，对光照反映敏感，生育期短，多在90天左右。一年一熟；
4月中旬播种；
7月20日前后成熟。
2、北部春麦区：全区以内蒙古为主，包括河北、陕西、山西部分地区。小麦种植面积及总产量分别占全国的3%和1%，约为全区粮食作物面积的20%，小麦平均单产在全国各区中为最低。种植制度以一年一熟为主，个别地区有二年三熟。本区小麦属春性，对光照反应敏感，生育期90-120天，播种期在3月中旬至4月中旬，成熟期在7月上旬左右，最晚可至8月。
3、西北春麦区：本区以甘肃、宁夏为主，包括内蒙、青海部分地区，麦田面积约占全国的4%，总产量达5%。单产在全国范围内仅次于长江中下游冬麦区，而据各春麦区之首。种植制度为一年一熟，小麦品种属春性，生育期120-130天。
3月上旬播种；
7月中旬至8月上旬左右成熟。
4、北部冬麦区：包括河北、山西大部，陕西、辽宁、宁夏、甘肃一部分及北京、天津两市。全区麦田面积和产量分别为全国的9%及6%左右，小麦平均单产低于全国平均水平。种植制度以两年三熟为主。一年两熟制在灌溉地区有所发展。品种类型为冬性或强冬性，生育期260天，9月中旬左右播种；
6月下旬左右成熟。
5、黄淮冬麦区：包括山东全部，河南大部，河北、江苏、安徽、陕西、山西、甘肃部分地区。全区小麦面积和产量分别占全国的45%及48%左右，约为全区粮食作物种植面积的44%，是中国小麦主产区。灌溉地区以一年两熟为主，旱地及丘陵地区多为两年三熟，部分地区为一年一熟。品种多为冬性或弱冬性，生育期230天左右。播种期一般为10月上旬，但部分地区常由于各种原因不能适时播种，致使晚茬面积增大，产量降低，故合理安排茬口和播种期，是小麦生产的关键，全区小麦成熟在5月下旬至6月初。
6、长江中下游冬麦区：包括江苏、安徽、湖南各省大部，上海、浙江、江西全部以及河南信阳地区。全区小麦面积为全国麦田总面积的11.7%总产量约为全国的15%，单位面积产量高，为全国各区之首。生育期200天左右，播种期10月中下旬至11月中旬，次年5月下旬成熟。
7、 西南冬麦区：包括贵州全境，四川、云南大部，陕西、甘肃、湖北、湖南部分地区，全区小麦种植面积约占全国小麦总面积的12.2%，其中以四川盆地为主产区。生育期180-200天，一般地区播种期为10月下旬至11月上旬
生产实践证明，小麦收获的最佳时期是小麦蜡质期的结束，此时收获的小麦的千粒重和产量最高。收获太早或太晚都会导致千粒重和产量降低。目前，大部分小麦收获期是在成熟后，农民应注意晚收的问题。
蜡质末期的标准是植物的所有茎都变黄，叶子是黄色的，茎仍然是弹性的，谷粒内部是蜡状，颜色接近于该品种的固有光泽，可以通过指甲切割力。
