从自然因素讲，主要是偶然性或周期性的降水减少，但是近年来人类的一些自身活动也加剧了水的供需的失衡。从人的因素上来考虑，人为活动导致干旱发生的原因主要有以下四点：
1． 人口大量增加，导致有限的水资源越来越短缺。
2． 森林植被被人类破坏，植物的蓄水作用丧失，导致地下水和土壤水减少。
3． 人类活动造成大量水体污染，使可用水资源减少。
4． 用水浪费严重，在我国尤其是农业灌溉用水浪费惊人，导致水资源短缺。所幸的是人类已经行动起来了。在我国，控制人口、植树造林、治理污染、发展环保产业已成为基本国策，作为农业大国，我们落后的灌溉方式也正在向高效节能的灌溉方式转变。
干旱的原因降水稀少、高温蒸发、作物需水量增强等多种要素交互作用的结果。1958年后期到1961年，我们称之为″三年自然灾害″。全国主要产粮区都不同程度发生了较为严重的干旱，是新中国成立十年来最为严重的三年。三年的平均降水量与同期相比，少了2到6成，部分地区在6成以上，所以导致发生严重的干旱。
