纤毛虫有8千种左右。
纤毛虫属纤毛门，大多数纤毛虫在生活史的各个阶段都有纤毛，以纤毛作为运动细胞器。纤毛在虫体表面有节律地顺序摆动，形成波状运动，加之纤毛在排列上稍有倾斜，因而推动虫体以螺旋形旋转的方式向前运动。虫体也可依靠纤毛逆向摆动而改变运动方向，向后移动等。在虫体的近前端有一明显的胞口，下接胞咽，后端有一个较小的胞肛。多数纤毛虫营自生生活，少数可寄生于无脊椎动物和脊椎动物的消化道内。与医学有关的仅有结肠小袋纤毛虫。
纤毛虫病由聚缩虫、累枝虫、钟形虫等纤毛虫寄生引起。所有水产养殖品种都会被纤毛虫寄生，特别是河蟹和虾。卵被寄生，不能正常发育。纤毛虫在河蟹、虾全身寄生、污泥等又附着在纤毛虫上，手摸着像一层滑滑的油状物。若寄生在鳃上，影响养殖动物正常呼吸，鳃丝挂脏甚至腐烂，最后窒息而死。
严重寄生时，养殖动物全身长满纤毛虫，消耗营养，导致虾蟹消瘦、蜕壳不遂而死。
