以中国为代表的东方园林最早的园林形式叫做囿。
中国园林历史悠久，发端于殷商，觉醒于魏晋，成熟于唐宋，兴盛于明清。在中国历史上，园林因内容和形式的不同曾用过不同的名称。殷商时期，称为“囿”和“猎苑”；秦汉时期把供帝王游憩的境域称为“苑”或“宫苑”；属官署或私人的称为“园”、“园池”、“宅院”、“别业”等。园林一词，最早见于西晋以后的诗文中，如“驰骛翔园林”（晋・左思）；“暮春和气应，白日照园林”（晋・张翰）；“饮啄虽勤苦，不愿栖园林”（刘宋・何承王）。唐宋以后，“园林”一词的应用更加广泛，常用以泛指各种游憩境域。
