农药残留问题是随着农药大量生产和广泛使用而产生的。施用于作物上的农药，其中一部分附着于作物上，一部分散落在土壤、大气和水等环境中，环境残存的农药中的一部分又会被植物吸收。
残留农药直接通过植物果实或水、大气到达人、畜体内，或通过环境、食物链最终传递给人、畜，严重影响人类的健康。 目前，世界上大多数国家都对农药残留作了限量规定。
世界卫生组织和联合国粮农组织对农药残留限量的定义为，按照良好的农业生产规范，直接或间接使用农药后，在食品和饲料中形成的农药残留物的最大浓度。
一般来说，叶菜的农药残留比较高，需要人们在选购和烹调的时候特别注意。
