古代中国，茶就一直与人们的生活息息相关，到唐代茶圣陆羽的茶经问世以后，中国茶文化正式出现在历史舞台上，它深入中国的诗词、绘画、书法、宗教、医学等多个领域，成为中华民族物质文化生活不可分割的一部分。
茶文化的核心，在于人文精神和文化内涵。在上下五千年的发展历程当中，中国茶文化从无到有，从萌生到发展，几经演变，这段历程就是中华文化的重要财富。
茶文化的起源。中国是世界上最早发现、利用和栽培中国茶树的国家，中国也是世界茶道的宗主国。茶被人类发现和利用，至今已有四五千年的历史，而最早利用茶的，便是中华民族的始祖。
茶文化的确立是魏晋以后，随着文人饮茶日益兴起，有关茶的诗词歌赋不断问世，茶不再是一种饮料，它开始作为文化形式和载体，起着一定的精神和社会作用。
在晋朝，茶被赋予了重要的精神和价值追求。当时门阀世族已经形成，他们把持朝政，富可敌国，争相炫富，不论是官员还是士子，都以浮夸斗富为荣。针对这种情况，陆纳、桓温等有识之士提出“养廉”、“朴素”的价值倡导，并以茶代酒，表明自己的心志。
南齐武皇帝不喜奢侈浪费，他留下遗诏，自己的葬礼一切从简，不准铺张浪费，不要以三牲为祭品，只放些干饭、果饼和茶饭就可以了。武皇帝还说，“天下贵贱，咸同此制”。不论是陆纳、桓温等人以茶倡导“养廉”、“节俭”，还是南齐武皇帝以“茶”作为祭品，都说明茶不再仅是一种清热解毒、提神解渴的饮料，不管是主动还是被动，它都已经进入了精神和文化领域，寄托着人们的思想。
随着佛教兴起，道教兴盛，饮茶又与宗教活动联系起来。道家认为，茶可以帮助修炼“内丹”，升清降浊，达到长生不老；在佛家看来，茶可以帮助禅定入静。姑且不论茶是否真的有这些功效，佛道两家客观上确实促进了茶文化内涵的丰富和发展。
