柳树原产我国南方，隋朝隋炀帝开凿通济渠大运河，虞世基提议在堤岸种植柳树，因柳树扦插繁殖，易于成活，成长迅速；被隋炀帝采纳，并亲自栽植，并赐姓“杨”，随有“杨柳”美称。北方天气寒冷，冬季树木大多干枯，而柳树发芽早，柳枝婀娜多姿，在早春给人耳目一新的感觉，惹人喜爱。在唐朝时，唐太宗李世民就下旨，在驿道沿路种植柳树“驿道栽柳树以荫旅行”，从此大唐的驿道柳树成荫。而且柳树是很好的“薪炭材”，柳枝柔软，可以编制柳框、柳条帽等，柳叶可以做牛羊饲料，具有很好的经济价值，另一方面，柳树姿态婆娑、清丽潇洒，适合绿化，所以北方也就逐渐形成了种植柳树的习惯。
但是大规模种植柳树的弊端也逐渐被人诟病，主要是柳絮，每年春季满天飘荡，对环境造成一定影响，也使很多人过敏。所以适当的种植绿化，避免成片种植，适当改良，减少柳絮，这样用柳树来绿化环境，桃红柳绿，还是不错的。
