红柳喜低湿而微具盐碱的土壤，在土壤含盐量0.5～0.7%的盐渍化土壤上能很好生长，但在土壤表层0～40厘米含盐量2～3%的盐土上生长不良。
对流沙适应能力差，在高大流沙丘上栽植，亦生长不良。红柳主要生长在干旱地区的湖盆边缘和河流沿岸，成为盐化低地及其上沙丘群上的一种建群植物，群落覆盖度20～30%至40～70%，伴生植物种随生境条件亦有很大差别。
。
红柳之所以能够在荒漠中正常生长，跟耐盐、耐碱、耐旱、耐瘠薄、耐风蚀、耐病虫的特性和自身发达的根系密不可分。红柳的根系可达地下30多米，具有极其顽强的生命力，是保持水土、防风固沙、改良盐碱地的重要造林树种。此外红柳木材坚硬还可制农具、编制筐耱，亦可烧炭做薪炭，枝叶甚至是骆驼养殖的重要饲料
