酒精灯的虹吸现象是由于酒精本身的挥发，以及酒精的液体张力共同产生的；由于酒精灯的灯芯有很多纤维，和少量的金属丝混合而成的，这些数量庞大的纤维有很大的表面积，酒精就可以由于自身的张力和这些纤维形成凹形液态表面，由于每个纤维的周围都有凹形液面，这样，每个纤维就为附近的纤维提高了液面的底线，由于液面底线的提高，凹形边缘也就跟着提高，再加上酒精的挥发性，酒精就能更容易顺势而上，从而产生虹吸。
同样粗度的灯芯，纤维越多，效果越明显；而其中的金属丝，是为了导热，加速酒精的挥发。
由于大气压的作用，液体从液面较高的容器通过曲管越过高处而流入液面较低容器的现象。
它发生的条件是曲管（虹吸管）里先要灌满液体，同时高于较高液面的液柱的压强不超过大气压。
例如，汽车司机常用虹吸管从油桶中吸出汽油或柴油；河南、山东一带应用虹吸管把黄河里的水引到堤内灌溉农田；在日常生活中，如给鱼缸换水等都是。
就是水可以通过灯芯的吸附力由低向高处流。
