一般情况下，刺鼻气味来源有两个，一是塑料制品的工业原料大都含聚氯乙烯以及其他塑料添加剂，在温度较高的环境中，多种化学成分会迅速分解，散发出刺鼻化学气味。
二是有些劣质的塑料拖鞋，在生产中常常添加一些不知成分的回收废料，这些材料对人的健康损害也很大。
此外有些劣质拖鞋通过小作坊制作，小作坊在加工过程中往往会添加过多的塑化剂，以增加拖鞋的可加工性能，也使得很多拖鞋气味刺鼻。
塑料拖鞋中的有害化学物质主要集中在包括用于发泡作用的甲酰胺；用于增加柔软性的塑化剂；用于染色剂和稳定剂的重金属（铅、镉等）以及原料中容易引入的多环芳烃等。
PVC常用添加剂DEHP也具有危害，因DEHP（邻苯二甲酸二酯）容易雾化，也会释放有毒气体，而DEHP也易溶入油性液体中，2004年，瑞典和丹麦学者组成的研究小组发现，常用在PVC的邻苯二甲酸酯DEHP和BBZP，和儿童过敏有相当强烈的关连性。
