面积 4000多平方公里
大约10000年前，全球气候变暧，冰川融化，海面上升，潮汕断陷盆地大部分变成古海湾，海岸线一度到达潮州城、榕城和潮阳司马浦一带，桑浦山和小北山成为海湾中的岛屿。
6000多年前陈桥人就在海滨从事渔猎生活。几千年来随着河流泥沙的冲积，沧海变桑田。由于韩江挟带的泥沙较多，韩江口向海推进的速度较快，大约2500年前的战国时期，海岸线人致推进到鮀浦——庵埠——上华——南峙山——樟林一线。
2000多年来海岸又向东南推进8－10公里。由于榕江泥沙较少，所以河口牛田洋仍保留喇叭状的海湾。潮汕平原地质构造上是几万年前形成的断陷盆地。几万年来由于周边的山地、丘陵发生缓慢的上升运动，而平原区的地壳逐渐沉降。钻探资料显示其沉降深度一般达几十米，最大的沉降中心在潮安彩塘一带，第四纪松散层厚度达160多米。
