利用昆虫的趋光特性，夜晚在需要杀虫的地方设立一种特殊的光源，在光源周围绞杀昆虫的最佳位置布置高压低功率的小电网。趋光性的昆虫扑灯光时闯上高压电网就立即丧命。
杀虫灯的种类有火烧型、触电型和吸风型等，吸风型即是在引诱昆虫的光源一侧配置吸风口，里面有风扇装置；火烧型是古老的民用方法，即是把油灯用支架固定在盛水的大盆中央，昆虫扑上灯火被烧毁翅膀而掉入水中淹死。
只要明白了原理，杀虫灯其实是很简单的，可以自制。火烧型的是没电年代的落后办法，怕风，没实用意义。触电型美观，但电网上只要布满了死昆虫，效果就会大减，吸风型的后头有足够的储藏空间，昆虫扑上来，立即被吸收，多多益善。
