结构特点
紫菜外形简单，由盘状固着器、柄和叶片3部分组成。叶片是由1层细胞(少数种类由2层或3层)构成的单一或具分叉的膜状体，其体长因种类不同而异，自数厘米至数米不等。含有叶绿素和胡萝卜素、叶黄素、藻红蛋白、藻蓝蛋白等色素，因其含量比例的差异，致使不同种类的紫菜呈现紫红、蓝绿、棕红、棕绿等颜色，但以紫色居多，紫菜因此而得名。
紫菜的一生由较大的叶状体（配子体世代）和微小的丝状体（孢子体世代）两个形态截然不同的阶段组成。叶状体行有性生殖，由营养细胞分别转化成雌、雄性细胞，雌性细胞受精后经多次分裂形成果孢子，成熟后脱离藻体释放于海水中，随海水的流动而附着于具有石灰质的贝壳等基质上，萌发并钻入壳内生长。成长为丝状体。丝状体生长到一定程度产生壳孢子囊枝，进而分裂形成壳孢子。壳孢子放出后即附着于岩石或人工设置的木桩、网帘上直接萌发成叶状体。此外，某些种类的叶状体还可进行无性繁殖，由营养细胞转化为单孢子，放散附着后直接长成叶状体。单孢子在养殖生产上亦是重要苗源之一。
生活环境
紫菜叶状体多生长在潮间带，喜风浪大、潮流通畅、营养盐丰富的海区。耐干性强；适宜光照强度为5000～6000勒克斯，具有光饱和点高、光补偿点低的特点，属高产作物。
对低温的适应力随藻体水分含量不同而变化，在快速干燥至含水20%时，经－20℃左右的低温冷藏数月到1年，放回海水中仍能恢复活力。对海水比重的适应范围广，但以1.020～1.025为宜。丝状体耐干性差，要求低光照，故自然分布于低潮线以下。在气温开始下降、有海水流动的条件下，壳孢子形成后往往在每天上午9～11时大量放散，呈明显的日周期性。
作用
紫菜属中叶状藻体可食的种群。紫菜营养丰富，其蛋白质含量超过海带，并含有较多的胡萝卜素和核黄素。每100g干紫菜含蛋白质24～28g、脂肪0.9克、碳水化合物31～50g、钙330毫克、磷440毫克、铁32毫克、胡萝卜素1.23毫克、核黄素2.07毫克、尼克酸5.1毫克、丙氨酸3.4g、谷氨酸3.2g、甘氨酸2.4g、白氨酸2.6g、异白氨酸1.4g，其蛋白质、铁、磷、钙、核黄素、胡萝卜素等含量居各种蔬菜之冠，故紫菜又有“营养宝库”的美称。
（1）蛋白质和氨基酸 紫菜的生命活性物质，对于植物生命活动非常重要。食用紫菜一般蛋白质含量24%－28%，远远高于一般的蔬菜，且人体所必需的氨基酸含量多。紫菜蛋白质的组成氨基酸如丙氨酸、天冬氨酸、谷氨酸、甘氨酸、脯氨酸等中性、酸性氨基酸较多，这是所有陆生蔬菜植物所没有的特征。
（2）脂肪 与陆生植物相比，紫菜的脂肪含量低，多在1%以下，紫菜的脂肪中，饱和脂肪酸的软脂酸占绝大多数，约为20%；肉豆葱酸，硬脂酸含量较少，分别占2%；对人体有很好保健作用的不饱和脂肪—亚油酸、亚麻酸或十八碳四烯酸含量较多，为10%——30%，且C20以上的高度不饱和脂肪酸也有一定的含量。更优的是紫菜中被人们比喻为“脑黄金”的二十碳五烯酸含量高达30%。
（3）维生素 紫菜含有多种维生素，B族维生素的含量与蔬菜相比毫不逊色。紫菜中B族维生素特别是在陆生植物中几乎不存在的维生素B12的含量很高，以干物计，维生素B12的含量与鱼肉相近，维生素C的含量也很高。 维生素B12有活跃脑神经，预防衰老和记忆力衰退，改善忧郁症之功效。
（4）无机质 由于海水蕴含极为丰富的无机成份，而紫菜又具有吸收和积蓄海水中无机质的功能，因些紫菜中的无机质含量极为丰富。
(1)栽培季节。抱子甘蓝和卷心菜一样，可以在春天和秋天在露天种植。为了获得更高的效益，最好在早春和晚秋通过改善日光边界或不加热温室来栽培。①改善春季太阳边界或不加热温室栽培。应采用早熟品种，如早结，抽穗期更耐高温。1月1、2月保护地育苗，2月2、3月大田种植，5月2、3月至6月1、2月收获。②春季露地栽培。采用早实品种，1月中下旬育苗，3月中上旬扣棚或改良地膜早栽，6月中上旬收获。③秋季露地栽培。早熟品种吉吉鹿，6月中下旬播种，7月中下旬播种，10月中下旬至11月上旬收获。④改善秋季日照边界或不加热温室栽培。采用中熟品种增甜紫芝，仍在6月中下旬播种，7月中下旬播种，11月中下旬收获。(2)栽培技术要点。①播种育苗。A.播种方法。早春宜在温室播种，22℃左右的适宜温度容易满足幼苗的生长要求。夏季可使用大中塑料大棚育苗，用旧农膜遮阳防雨，周围通风，利于降温。要准备一个4米2的苗床，种植667米2的抱子甘蓝。播种前，给脚底浇水，撒细底土，然后播种。667m2播种量20~25g，播种后用细土覆盖种子，保持土壤水分。当幼苗长出两片真叶时，选择壮苗，按12cm×15cm的行距进行分割。B.苗木管理。早春播种后苗床保持在22℃左右，出苗后保持在18℃，分苗前再降低2~3℃。分苗前、缓苗后、栽植前，仍可按上述温度管理。夏季遮阴，适当浇水降温。苗期，如果底层水够，基本不浇水。分苗后用水浸泡，然后酌情补水。夏季视天气情况而定，多浇水有利于生长和降温。②种植。抱子甘蓝苗龄随苗龄变化，一般早春40天，夏秋不足30天。当幼苗长到5片真叶时，是适宜种植的时期。种植前，施足底肥，整地，做畦。每667_，施优质腐熟农家肥2500公斤以上，磷酸二铵15公斤，过磷酸钙20公斤。中熟种子要单行种植，做成床宽1.2m带畦沟的小高床，株距40-50cm，每667m种植2株1200株；矮生和早熟品种做成宽1.4米的小高畦和畦。每畦种植2行，株距50厘米，每667米种植2株，1800~2000株。种植幼苗时，尽量保持土块在一起，这样可以保护根系，促进幼苗缓慢生长。③田间管理。A.水肥管理。种植后，种植水要浇足。5~7天后(夏季3~4天)，缓苗水要浇水。下蹲期间要注意耕耘除草。抱子甘蓝生长期长，从种植成活到采收，生长期90-120天，需追肥3-4次。第一次种植成活后，每667m2追施约10kg尿素，有利于植株生长。如果已经施过底肥，这次可以省略。大田种植30天后进行第二次追肥，促进植株营养生长，使其外叶达到40片左右后进入抽穗期。两次追肥后要培土，防止植株倒伏和肥水流失。第三次追肥在叶球膨大时进行，以促进叶球的发育和膨大。第四次追肥在叶球收获期进行，因为每株有25~40片小叶。下部叶片陆续收割时，上部叶片不断形成，需要养分和水分。此时追肥有利于提高产量。分三次追肥后，每667m~2施尿素15kg，抽穗期叶面喷施0.3%磷酸二氢钾溶液即可，每五天一次，连续三次。B.植物调节。抱子甘蓝个子高，叶片多，鳞茎不断形成，容易导致头重脚轻，倒伏，影响产量和品质。一般在植株长到40cm时，根据不同品种，选择长度合适的茶架，上部用绳子绑住，防止倒伏；植株基部结实不良的腋芽和病叶要及时去除，减少水分和养分的消耗，有利于通风透光。每667m2球芽甘蓝产量因品种、栽培方式、栽培技术而异，单球重一般为100~150g。如果种植和栽培管理得当，每667m2产量可达500~600kg；低产或栽培管理不当，每667m2产量只能150kg。
