在购买或使用化学农药时，要对农药质量进行必要的鉴别，假如购买或使用了已经失效的农药，不仅造成直接经济损失，而且很容易发生药害，同时还会由于病虫害得不到及时有效的防治而导致减产。常用的鉴别方法有：
（1）直观法
对粉剂农药，先看药剂外表，假如已经显著受潮结块，药味不浓或有其他异味，并能用手搓成团，说明已经基本失效；对乳剂农药，先将药瓶静置，假如药液混浊不清或泛起分层（即油水分离），有沉淀物或絮状物悬浮，说明药剂可能已经失效。加热法适用于粉剂农药。取农药5～10克，放在一块金属片上加热，假如产生大量白烟，并有浓郁的刺鼻气息，说明药剂良好，否则，说明已经失效。漂浮法适用于可湿性粉剂农药。先取200克净水一杯，再称取1克农药，轻轻地、均匀地撒在水面上仔细观察，在1分钟内潮湿并能沉于水的是未失效的农药，否则即为失效农药。
（2）悬浮法
此法适用于可湿性粉剂农药。取农药30～50克，放在玻璃容器内，先加少量水调成糊状，再加入150～200克净水搅匀，静置10分钟观察。其中，未失效的农药溶解性好，药液中悬浮的粉粒细小，沉降速度慢且沉淀量少，失效农药则与之相反。振荡法适用于乳剂农药。对于泛起油水分层的农药，先用力振荡药瓶，静置1小时后观察。假如仍泛起分层，说明药剂已经变质失效。
（3）热熔法
此法适用于乳剂农药。把有沉淀物的农药连瓶一起放入温水（水温不可过高，以50～60℃为宜）中，经1小时后观察。若沉淀物慢慢溶解，说明药剂尚未失效，待沉淀物溶解后还能继续使用；若沉淀物难溶解或不溶解，说明已经失效，不能再使用。
（4）稀释法
此法适用于乳剂农药。取农药50克，放在玻璃瓶中，加水150克，用力振荡后静置30分钟。假如药液呈均匀的乳白色，说明药剂尚未失效，否则即为失效农药，而且上层浮油越多药性越差。
不同的农药残留期不同，通常情况如下：
1. 杀菌剂的残留期一般为2-7天。75%百菌清可湿性粉剂残留期为7天；77%可杀得可湿性粉剂残留期为3-5天；50%扑海因可湿性粉剂4-7天；70%甲基托布津可湿性粉剂5-7天；50%农利灵可湿性粉剂4-5天；58%瑞毒霉锰锌可湿性粉剂残留期为2-3天。
2. 杀虫剂的残留期一般为2-5天。10%氯氰菊酯乳油残留期为2-5天；2.5%溴氯菊酯残留期为2天；5%抗蚜威可湿性粉剂残留期为6天；1.8%爱福厂乳油残留期为7天；40.7%乐斯本乳油残留期为7天；20%灭扫利乳油残留期为3天；20%氰戊菊酯乳油残留期为5天；35%优杀硫磷残留期为7天；20%甲氰菊酯乳油残留期为3天；10%马扑立克乳油残留期为7天；25%喹硫磷乳油残留期为9天；50%抗蚜威可湿性粉剂残留期为6天；5%多来宝可湿性粉剂残留期为7天。
3. 杀螨剂的残留期一般为7-14天。50%溴螨酯乳油残留期为14天；50%托尔克可湿性粉剂残留期为7天；哒螨灵持效期一般可达40～50天，残留期为10天。
具体每种农药的残留期可能因不同品牌或不同使用方式而有所不同。在使用农药时，应严格按照说明书上的使用方式，注意安全间隔期，以保证农产品安全。
