2000多年前，中国、巴比伦、波斯等古国就已利用古老的风车提水灌溉、碾磨谷物。
我国对风车的记载最早源于宋代。南宋刘一止(1078～1161年)《苕溪集》卷三记载：“老龙下饮骨节瘦，引水上声呷呀。初疑蹙踏动地轴，风轮共转相钩加。……残年我亦冀一饱，谓此鼓吹胜闻蛙。”这里，“风轮”当指风车的风轮，从“残年”二字推断，当是1140～1150年前后的事。
明代文献对于利用风车进行提水灌溉及排水的记载较多。徐光启《农政全书》卷十六载：“近河南及真定诸府(在今河北、河南两省内)，大作井以灌田”，“高山旷野或用风轮也”。意思是说，河南附近以及真定等府，大力开挖水井用来灌溉农田，高山旷野中有的用风轮作动力取水。《天工开物》卷一又有记载，扬郡(今江苏省扬州、泰州、江都等地)“以风帆数扇”驱动翻车，“去泽水以便栽种”。意思是说，扬郡那个地方，借助风力，用数扇风帆来驱动翻车，把沼泽中的积水排干，以便栽种农作物。明代童冀的《水车行》对零陵(今湖南永州及广西全州一带)使用风力翻车的情景作了如下描述：“零陵水车风作轮，缘江夜响盘空云。轮盘团团径三丈，水声却在风轮上。……轮盘引水入沟去，分送高田种禾黍。盘盘自转不用人，年年只用修车轮。”文中所指的直径达三丈的风车为立轴式“大风车”。这是对水平风车走马灯式风车立式风车的一个较完善的描述。说明在明代以前，我国人民就会制作将风力的直线运动转变为风轮旋转运动的风车，在风能利用上前进了一大步。
以后，方以智著的《物理小识》载有：“用风帆六幅，车水灌田，……”描述了利用风帆灌田的情况。
1、南方叫车谷：可以借风车的风力来“扬场”把收割的稻子晒干后，把稻子和稻壳分离。
2、利用风车提供风能提供水、供暖、制冷、航运、发电等。
3、老式飞机和风车的基本原理一样，它是螺旋桨（风车）高速运转产生强大的气流，使飞机能够起飞。
总之，风车在我们的生活中用途及其广泛，它给人们带来了方便。
