水产养殖业是人类利用可供养殖（包括种植）的水域，按照养殖对象的生态习性和对水域环境条件的要求，运用水产养殖技术和设施，从事水生经济动、植物养殖。为农业生产部门之一。按水域性质分为海水和淡水养殖业。按养殖、种植对象，分为鱼类、虾蟹类、贝类，及藻类、芡、莲、藕等。中国水产养殖业历史悠久，远至公元前1142年（殷末周初）已知凿池养鱼，范蠡约在公元前460年著有《养鱼经》，为世界最早的养鱼文献。新中国成立后，通过大力改造利用一切可供养殖的水域和潜在水域，扩大养殖面积和提高单位面积（水体）产量；开拓水产养殖的新领域、新途径，发展工厂化、机械化、高密度温流水、网箱（包括多层网箱）、人工鱼礁、立体、间套混等养殖，向集约化经营方向发展，挖掘水产生产潜力；保护水产资源和生态环境，水产养殖业获得较快发展。
水产养殖业是利用适宜水域养殖水产经济动植物的生产事业。渔业的重要组成部分。人类从事水产养殖的时期较之采捕天然水产资源的捕捞业为晚。水产养殖业的出现和发展，标志着人类影响及控制水域能力的增强。
20世纪70年代以来世界水产养殖产量增长迅速，在水产业中的比重也正在日益提高。中国淡水养殖历史可追溯到公元前11世纪。公元前5世纪已有《养鱼经》问世。淡水养殖主要有两种类型：一是池塘精养鲤科鱼类，以投饵、施肥取得高产，并将各种不同食性的鱼类进行混养，以充分发挥水体生产力。另一类型是在湖泊、水库、河沟、水稻田等大、中型水域中放养苗种，主要依靠天然饵料获得水产品。1986年全国淡水养殖面积约4600万亩（约占可养面积的61%），其中池塘占35%，集中在长江中下游和珠江三角洲；湖泊占17%，主要在长江中、下游和东北、内蒙古地区；水库占37%，分布全国；河沟占9%，主要在江苏、浙江水网地区。淡水养殖总产量多年来一直居世界首位，以22%左右的速度递增，1986年产量为295万吨，占全国水产总产量的36%。其中池塘占74%，水库占 8%，其余为湖泊、河沟和水稻田的产量。
中国淡水养殖对象除传统的鲤科鱼类外，还增加了非鲫、虹鳟、银鲑、白鲫、罗氏沼虾、中华绒螯蟹、淡水珍珠贝等。人工繁殖技术和网箱培育方法的采用，为养殖提供了大量苗种。
中国的海水养殖也有较久的历史，宋代已有人工培育珍珠、插竹养牡蛎和藻类养殖的记载。1986年已进行海水养殖的浅海、滩涂面积为488万亩（占可供养殖面积2000万亩的24%），产量为85.8万吨，占全国水产总产量的10%。其中海带占23.7%，紫菜占1.6%，贻贝占24.5%，牡蛎占6.4%，蛏和蚶占17.5%。此外还养殖鲻、鲮、鲈、遮目鱼、对虾、海水珍珠、鲍、扇贝、海参等。
