稻具有喜水耐水特性，常采用淹灌方式，因此，渗漏损失水量大，灌水次数多，灌溉定额大。灌溉制度应以满足不同时期稻田淹灌水层的深度要求。通过水量平衡计算，可以确定所需要的水量。
某时段内水稻灌水定额为： m=H+E－P－H0+C
式中m为时段内水稻灌水定额；H0、H分别为时段初和时段末的稻田水层深度；E为时段内田间耗水量(蒸发、蒸腾和渗漏量)；P为时段内降雨量；C为时段内排水量。单位均为mm。
水稻灌溉制度，随着水稻品种和栽培季节的不同而异，多采用浅-深-浅的灌水方法，即分蘖和分蘖以前采用浅灌,分蘖后期到乳熟前采用深灌,乳熟以后浅灌，黄熟以后落干(有时也在分蘖末期落干晒田一次)。灌溉定额南方一般为300～360m3/亩,北方常在500m3/亩以上。
对于水稻的灌溉，《氾胜之书》指出用控制进水口和出水口位置的方法以调节稻田水温。
明代《农政全书》和清代福建《屏南县志》等也介绍了用泉水灌田时，要通过延长进水道或先将泉水放入贮水处，经日晒增温后再放入稻田。这些都是很好的经验。
