苦菜随地域的差异，所指植物不同。一般是指菊科（Compositae）、苦苣菜属（Sonchus）一类植物。该属据资料记载有九种，分别是：
1、苦苣菜：Sonchus
oleraceus
Linn.
2、苣荬菜:Sonchus
arvensis
Linn.
3、花叶滇苦菜：Sonchus
asper
(Linn.)
Hill.
4、短裂苦苣菜：Sonchus
uliginosus
M.
B.
5、长裂苦苣菜:Sonchus
brachyotus
DC.
6、南苦荬菜：Sonchus
lingianus
shih
7、全叶苦苣菜：Sonchus
transcaspicus
Nevski
8、续断菊：Sonchus
asper
(L.)Hill.
9、沼生苦苣菜：Sonchus
palustris
Linn.
山西把第五种“长裂苦苣菜:（Sonchus
brachyotus
DC.）”当作野菜普遍食用，称作苦菜或甜苣菜。另外山西北部把菊科乳苣属植物乳苣（Mulgedium
tataricum
(Linn.)
DC.）也当苦菜食用，称作苦苣菜。
抱茎苦荬菜
菊科多年生草本，别名：苦碟子、黄瓜菜、苦荬菜。分布于中国东北、华北，华东和华南等省区；朝鲜、苏联（远东地区）也有。抱茎苦荬菜是中生性阔叶杂类草，适应性较强，为广布性植物。花，及疏林下，一般出现于荒野、路边、田间地头，常见于麦田。
中文学名
抱茎苦荬菜
拉丁学名
Ixeridium?sonchifolium?(Maxim.) Shih
别称
苦碟子、抱茎小苦荬、苦荬菜
