喜栖息于水温较高的地区，低于7℃即开始死亡。主要分布在珠江水系、海南岛、台湾、闽江、澜沧江和元江。鲮鱼以植物为主要食料，常以下颌的角质边缘在水底石块等上面刮取着生藻类，也包括硅藻、绿藻以及高等植物的碎屑和水底腐殖质。也喜食猪粪、牛粪和一些商品饲料，如花生麸、米糠等
“ 一般鱼塘鲮鱼的养殖密度是每亩2000-3000左右养殖1年上市”，这一般是混养时的搭配比例，而且出于经济价值的考虑，目前大部分用户都还是以搭配养殖鲮鱼为主，还很少有专门主养鲮鱼生产的（给鳜花鱼提供饲料鱼的鲮鱼苗生产除外）。一般鲮鱼的销量较少，在生产中主要就是做罐头鲮或者是鱼丸，大个体的用作清蒸，再有就是鲮鱼过不了冬，因此精养鲮鱼的生产模式在短时间内还难以推行。不过，出于养殖理论单方面来讲，其放养密度可以参照鲫鱼与鲤鱼的标准进行。
